Несколько минут собираюсь с духом и убеждаю себя открыть дверь. В итоге, конечно, достаю ключи и в квартиру захожу, но максимально тихо, надеясь, чтобы меня никто не услышал.

Едва закрыв за собой, прислушиваюсь и понимаю, что мама дома. Хотя обычно она в такое время на работе. И, кажется, не одна…

Прислушиваюсь, чтобы убедиться, что там Романов, но оказывается, что как раз таки не он, а Андрей.

Андрей - мой двоюродный брат, сын тети Кати, маминой сестры. И судя по всему, они там ругаются.

Я уже собираюсь уйти, как слышу:

- Какого черта, Лана? Ты какого связалась с Романовым?! Мы с тобой как договорились? А теперь что?

- У меня есть другой план, Андрюша, хватит орать, как кот на случке.

- Какой еще план? Ты не в курсе, что Егор этот - мужик опасный, и с ним не пройдут эти твои выкрутасы?

Что значит - опасный?…

Сначала я замираю, пытаясь прислушаться, но потом сама же себя одергиваю и быстро ухожу в свою комнату. Не надо мне ничего про него знать. Вот не надо.

Однако я не успеваю даже разложить тетради, как у меня звонит телефон. Мама.

- Алло? - отвечаю на автомате.

- Настя, ты где? Почему ещё не дома?

- Так я дома…

Конечно же, мама бросает трубку и буквально сразу врывается ко мне. Да не одна.

- Настя, я почему должна за тобой бегать? Если пришла, то хотя бы сообщи.

Андрей маячит у неё за спиной - хмурый и раздраженный.

- Да я только зашла. А вы разговаривали…

- Лана, ну, что ты девчонку песочишь? - неожиданно вступается за меня брат. - Что, ей вечно отчитываться перед тобой?

Мама фыркает, но не спорит.

- С прошедшим, кстати, - добавляет он.

- Спасибо, - отвечаю.

С Андреем у меня отношения очень прохладные. Он по натуре человек непростой, даже в чем-то скользкий и неприятный. Не то, что его старший брат - Миша. Вот тот всегда меня поддерживал, заботился. Частенько осаживал маму, и это ещё одна причина, почему она его не любит. Главная состоит в том, что Миша - не родной сын для тети Кати.

- В общем, Андрюша приехал пригласить нас на Новый год к ним за город. Так что сдавай все свои зачеты и хвосты, чтобы была свободна. Несколько дней проведём там.

Это крайне странно - обычно мама не считает нужным меня предупреждать настолько заранее. Хорошо если я узнаю о поездке за день.

- Мам, я не поеду.

- Что ты сказала?

- Я не поеду, - повторяю уже громче. - Извини, но у меня другие планы.

Она недобро прищуривается.

- И что это за планы такие, что ты готова пропустить празднование моего замужества?

- С подругой… Мы с Алей собрались вместе отметить.

Андрей обходит маму, встает чересчур близко и по-свойски меня обнимает. Так, словно мы и правда дружим и часто общаемся.

- Настюш, ну, ты чего? Мамка твоя вон счастье свое женское нашла. Неужели не поддержишь? Почему не хочешь ехать?

Конечно, не могу ответить правду. Ведь каждая поездка за город к ним туда для меня как пытка. Дома у меня есть своя комната, есть свой уголок, где мама никогда не пытается навести свои порядки. Пусть у нас отношения не очень-то близкие, но я с этим смирилась и знаю, что она просто любит меня как умеет. Там же…

Там я всегда себя чувствую лишней. Ненужной. В лицо мне никто не говорит, но с момента, как я стала постарше, постоянно ощущаю это отношение к себе, которое так и сквозит в каждом взгляде.

Единственный, кто отогревает меня - Миша. Но и он там не особенно желанный гость.

- Тетя с дядей будут рады повидаться, - продолжает давить Андрей.

- Но там и без меня будет достаточно гостей, - делаю еще одну попытку отстоять свое право на выбор.

- Насть, а как мы будет праздновать день рождения без именинницы-то?