— Я везучая.

— И смелая до безрассудства, раз сунулась сюда, на одну из первых, заброшенных землянами баз.

Значит, вот куда вел этот лаз.

— Ты про огненного монстра? — уточнила я, решившись. — Линд и Дантар говорили, что тут живет какой-то зверь.

— Какой-то… — зло процедил незнакомец, и я, чувствуя, как он в очередной раз напрягся, обняла еще крепче и ласково, пытаясь успокоить, провела рукой по его спине.

— Он действительно существует? И опасен? Ты его видел? — все же не выдержала спустя время.

Я любопытная, что тут поделать.

— Ну как тебе сказать… Я и есть тот монстр.

Я замерла и, не удержавшись, хихикнула.

— Не веришь?

— Ты совсем не похож на монстра. Ты вообще единственный, кто меня защищает.

— Я? Защищаю? — поразился он.

— Куртку вон дал, согреваешь и не пытаешься отнять подарок отца.

— Ну, если с этой стороны посмотреть… Да сравнить с гиаштами… И все же огненный зверь или монстр — это про меня, тут ничего не изменишь.

Мальчишка убрал руку с моего плеча, сжал ее, и в его ладони тут же вспыхнул сгусток пламени. Он чуть напрягся и швырнул его в стену. Я мельком успела заметить там множество других подпалин. Судя по всему, паренек швырял огненные снаряды сюда не раз и не два.

— Ух ты! — выдохнула я. — Это у тебя такая способность?

— Мутация, — поправил он. — Ты, вообще-то, должна меня бояться и бежать отсюда без оглядки.

Я дотянулась до его лица, провела кончиками пальцев по щеке.

Он вздрогнул и моментально откинул мою руку, словно испугался, что этим прикосновением создаст между нами что-то большее.

Что с ним произошло? Имею ли я право расспрашивать?

— Я не боюсь, — сказала тихо.

— А зря. Огонь опасен, а я вспыхиваю почти моментально. Могу тут все превратить в пепел. Так что… опасен и я. Для всех.

Я поправила сползшую с моего плеча куртку, запрокинула голову. И пусть не увидела его лица, но почувствовала дыхание возле моей щеки.

— Ты не монстр, я уже сказала. Любая способность может быть опасна и непредсказуема, если не учиться ее контролировать. А ты… учишься.

Он недоверчиво хмыкнул.

— И у огня есть множество плюсов, — заметила я.

— Да неужели?

— Он согревает.

— Спалит все к черной бездне.

— Он дарит свет.

— Ненадолго.

— Ты ошибаешься!

— Ну да, конечно! — ехидно отозвался паренек.

— Ты просто не пробовал!

— Послушай, из-за огня я потерял все. Семью, дом, возможных друзей. У тебя нет дара, и поэтому на тебя не смотрят, как на урода!

Он выпутался из моих объятий, поднялся, зашипел и… в стену один за другим полетели огненные шары. Они осветили высокую сильную фигурку паренька, одетого в черные штаны и обычную футболку. Короткие волосы во всполохах пламени казались красными. Или это их естественный цвет? Способность часто меняет внешность.

Я точно была в этом уверена. Даже несмотря на потерянную память, мои знания о мире никуда не делись.

В стену ударил столб пламени, через пару минут угас, и я поднялась. Паренек все еще стоял и теперь тяжело, будто после стремительного, отчаянного бега, дышал.

— Не подходи! — велел глухо и запустил в стену еще один огненный шар.

Да разве меня уже остановишь?

— А какого цвета у тебя глаза? — не утерпела я.

Он замер и громко выдохнул.

— Вот откуда ты такая взялась?

— Свалилась на твою голову, ты хотел сказать, да?

— Не без этого.

— И все же… ты бы попробовал создать шарик света.

— Да не могу я. Что ты ко мне привязалась!

Я сделала шаг и застонала от боли. Нога так некстати дала о себе знать.

— Ты что, ранена?

Паренек, забыв обо всем на свете, тут же оказался рядом, позволяя ухватиться за его плечо.

— Ногу ушибла, — созналась, кусая губы.