Маг смачно выругался и ретировался.

– Вопрос решён, – усмехнулся тёмный эльф в спину злому магу.

Я смотрел на это представление и завидовал. Мне никогда не хватало лёгкости в обещании с девушками. Особых навыков тоже не было. Большую часть жизни в службе прошла, а женщины для таких были доступны только особого сорта.

Пока я размышлял, ко мне подошли девушка и её сопровождающий.

– Вот, – самодовольно заметил защитник невинности. – Спас. Держите три монетки, милая. Дальше провожать не надо. К тому же, этот молодой человек хотел с вами переговорить. – Он толкнул меня локтем. – Я же должен вас покинуть. Дела.

Ловко маневрируя среди местных прохожих, тёмный эльф скрылся в толпе.

– А говорил, город не знает, – задумчиво пробормотала спасённая.

– Он помог.

– И не обманул, – наскоро пряча золотые монеты, заметила спасённая. – Вы хотели со мной переговорить?

Девушка была совсем молоденькая, почти ребёнок. Я занервничал. Если дроу мог вот так просто влезть с помощью к незнакомой девчонке, то для меня это стало невыполнимой задачей.

– Хотел предложить вам работу, – нашёлся я.

Она нахмурилась и прижала к себе свою корзинку.

– Какую?

– Я… Мне нужен кто-то, кто сможет меня кормить. Раз в месяц не более десяти глотков, и я обязуюсь помочь вам восстановиться. Дам нужные зелья и хорошо заплачу.

Прежде чем дать ответ, девушка долго и пытливо сверлила меня тяжёлым взглядом исподлобья. Я стоял как вкопанный и ждал её решения.

– Приставать не будете?

Серьёзный тон не оставлял сомнения, что от моего ответа на этот вопрос зависит всё.

– Нет, – для убедительности я приложил руку к сердцу и вдохновенно продолжил: – Могу, если надо, свою защиту предложить.

– Чтобы такие не приставали? – кивнула она в сторону, где минуту назад стояла с неприятным магом.

– Да, и такие тоже.

– Тогда согласна, – она скромно улыбнулась и вдруг вся собралась. – Я опаздываю. Мне нужно принести продукты. Работаю в одной гостинице неподалёку. Покупаю им продукты на обед.

– Идём, я провожу и прослежу, чтобы ты вовремя всё принесла.

А дальше мы практически бежали по всяким закоулкам, тем самым сокращая расстояние. Я нёс корзинку и тянул за руку девушку. Со стороны мы, наверное, смотрелись очень странно, но мне было всё равно.

Она согласилась. Я был счастлив.

После того как девушка получила скромные гроши за свои услуги, я проводил её в кабак. По дороге мы обговорили все условия нашего договора. Из-за боязни, что могу напугать её, я говорил спокойным голосом и старался как можно чётче сформулировать своё предложение. Когда мы вернулись к невзрачному заведению, на лице девушке блуждала понимающая улыбка. Её не пугала перспектива отдавать немного крови, зато забавлял мой немного смущённый вид.

– Я приду в следующий понедельник, – она махнула рукой и скрылась за дверью.

Стоять и глазеть вслед смысла не было, да и дел накопилось много, потому я пошёл в обратном направлении, по пути решив заглянуть в библиотеку. Хотелось понять, какой ритуал имел в виду Дарк. Этот древний вампир знал много того, что у меня до сих пор вызывало оторопь. Он был уникальным вампиром. Его интересы разнились, а о действиях ходили разные слухи.

Утром следующего дня я собрал в своём кабинете маленькое совещание. На нём присутствовали пятеро, включая меня. Начальник охраны, ответственный за городских постовых, главный постовой, мой помощник и следователь по важным делам. Последними были оборотнями, остальные – магами, поэтому в помещении стояла мрачная и тяжёлая атмосфера

– Как вы знаете, подозрение падает на всех. Но у меня появились новые сведения, и я бы хотел обсудить их в тесном кругу.