Йен был в ужасе.

– Нет. Я не согласен.

– Если ты откажешься, навлечешь позор на мать и на меня. – В глазах отца сверкнула сталь. – Я рассчитываю, что мои сыновья будут вести себя с честью, пусть это потребует жертв. Прежде всего если это потребует жертв.

– Но я…

– У тебя есть долг перед этой девушкой и перед кланом. – Отец был неумолим. – Ты – Макдональд и поступишь так, как от тебя требуется.

– Я соберу людей, – заговорил дядя. – Наверняка Маккиннонам не понравится эта новость.

Шилес беззвучно заплакала, закрывая лицо пледом и раскачиваясь взад и вперед.

– Собирайся, девочка. – Отец, подбадривая, похлопал ее по плечу. – Ты должна выйти замуж, прежде чем Маккинноны тебя хватятся.

Глава 2

Донжон замка Дуарт

Остров Малл

Октябрь 1513 года


– Проклятые паразиты! Вся солома кишит ими. – Йен вскочил и ожесточенно зачесался. – Н-да, гостеприимство Маклейнов оставляет желать лучшего.

– Меня больше беспокоят те Маклейны-паразиты, что о двух ногах, – откликнулся Дункан. – Сейчас наверху они решают, как с нами поступить. И у меня нет никакой надежды на их милосердие.

Коннор потер висок.

– После пяти лет войны во Франции быть захваченными Маклейнами в тот же день, как мы ступили на землю Шотландии, это же…

Йен так же остро переживал унижение, как и кузен. Вдобавок им было просто необходимо вернуться домой. Они бросили все и отплыли из Франции, как только до них дошла весть о сокрушительном поражении шотландцев англичанами при Флоддене[2].

– Нам надо выбираться, – обратился Йен к друзьям. – Я полагаю, что Маклейны – какие бы они ни были! – проявят вежливость и устроят нам ужин перед тем, как убить. Вот этим шансом мы и должны воспользоваться.

– Верно. – Коннор подошел к решетке и вгляделся в темноту за ней. – Как только охрана откроет эту дверь, мы…

– Ах, не нужно никакого насилия, кузен, – заговорил Алекс в первый раз за все время. Вальяжно развалившись на соломе и вытянув ноги, он, казалось, ничуть не беспокоился наличием живности в подстилке.

– Что так? – Йен слегка пнул его носком сапога.

– Я не говорю, что это плохой план, – отозвался Алекс. – Просто он нам не пригодится.

Поневоле удивившись, Йен скрестил руки на груди.

– Может, ты кликнешь фей, чтобы они открыли нам эти двери?

Алекс был мастером рассказывать сказки. Поэтому он дождался, когда воцарится полная тишина, и только тогда продолжил:

– Когда они забрали меня наверх для допроса, то обошлись со мной довольно грубо. Тут как раз в комнату вошла жена вождя и заявила, что должна осмотреть мои раны.

Коннор застонал.

– Алекс, скажи, ты же не…

– Итак, она раздела меня и наложила ароматную мазь на все мои шрамы. С головы до ног. На леди произвели неизгладимое впечатление мои боевые отметины. Вы же знаете, как я ценю чувствительность в женщинах. – Алекс поднял руку ладонью вверх. – Это возбуждающе подействовало и на нее, и на меня. Короче говоря…

– Ты охмурил жену человека, который держит нас в плену? Ты в своем уме? – заорал Дункан. – Лучше нам быть наготове, ребята. Мне кажется, их дебаты насчет того, убить нас или нет, скоро закончатся.

– Вот она – человеческая благодарность. И это после того, как я пожертвовал своей добродетелью ради вашей свободы, – не унимался Алекс. – Леди не собирается рассказывать своему мужу, чем мы с ней занимались. И поклялась вытащить нас отсюда.

– Когда она собирается это сделать? – Для Йена не стоял вопрос, появится ли здесь упомянутая леди. Ради Алекса женщины всегда были готовы на немыслимые поступки.

– Сегодняшней ночью, – сказал Алекс. – И все это не из-за моих красивых глаз, ребята. Она из Кэмпбеллов. Маклейн Лохматый женился на ней, чтобы установить мир с ее кланом. Она его ненавидит и, конечно, сделает все, чтобы как следует ему досадить.