— Последние годы, — вновь заговорил Роутек, — наш мир все чаще и чаще подвергается нападениям извне. Вы, простые граждане Империи, не ощущаете на себе всей тяжести ситуации благодаря Щитам. Но время идет, количество Щитов на службе не увеличивается, а вот количество прорывов растет в геометрической прогрессии.

— Что-то я не слышал о том, чтобы случались прорывы! — выкрикнул светловолосый парнишка, с которым я не была знакома. — Я специально пошел в инфоцентр и проверил… А вот убийств все больше! Реальные люди гибнут, а не вот эта вся пафосная болтовня! Вы хоть знаете, что произошло пару дней назад?! Троих выпотрошили прямо в центре города! Троих! Лучше бы поток Закона расширили! Законники — вот кто нужен Империи!

— Заткнись, нищеброд! — прорычал Бак, странно взглянув на парнишку. — То, что тебе повезло по жизни, не означает, что сам не дурак! Иные придут и уничтожат все. Им плевать будет, сколько законников появится перед ними!

— А ты видел хоть одного иного? А? Это все слова! Пустая болтовня!

— Не нарывайся… молись, чтобы никогда не встретиться с ними, — добавил Бак, сжимая кулаки.

— А ну тихо! — рявкнул Роутек, прерывая спор. — Вы оба правы. По-своему. И каждый из вас выбирает сам, что защищать и как. Кто-то будет развивать внутреннюю силу, кто-то внешнюю. Работать Щиты все равно будут вместе с законниками. А теперь, когда мы закончили с этим, начнем обучение.

По истечении четырех часов, когда долгая, но невероятно интересная для меня лекция наконец подошла к концу, ученики, все как один, поднялись из-за столов и направились на выход. Я пропустила вперед Марека и ещё одного парня, затем неслышно приблизилась к столу преподавателя и замерла. Ксандр Роутек, развернувшись к нам спиной, размашистыми движениями стирал с доски замысловатые формулы.

— В чем дело, госпожа Марс, что-то неясно? — не оборачиваясь, громко спросил он.

Я застыла, раскрыв рот, так как только-только собиралась обозначить свое присутствие за его спиной, но не успела сделать этого.

— Ну? — Он развернулся, отряхнул испачканные мелом пальцы и сложил руки на груди, оставляя белесые пятна на синем пиджаке.

— Я по поводу… — начала я и нахмурилась, так как хоть и готовилась к его неудовольствию, хмурому взгляду и злости в голосе… но оказалась совершенно не готова к ехидному блеску в светлых глазах и ухмылке, приподнявшей уголки губ. — Практики…

— Хотите и сегодня прогулять? Уверены? Каждый подобный финт снизит общее количество ваших выпускных баллов вдвое!

Он выразительно дёрнул бровью, словно старался усилить эффект от своих слов. Но куда уж сильнее? Я была уверена, что за вчерашний прогул он как минимум устроит мне при всех головомойку с оскорблениями или что похуже. Но мужчина ограничился лишь словами, произнесенными в коридоре, а потому я позволила себе думать о другом.

— К-как вдвое?! Но… — тут же одернула себя, понимая, что опять не о том думаю. — Нет, я совсем не то хотела… Я извиняюсь за вчерашний прогул, но у меня была причина для этого…

— У вас в расписании, Кира, отдельными графами выделены дни и часы практики. Или там что-то непонятно указано? Что ещё вас интересует?

— Да, — я быстро кивнула, подтверждая его слова, — но там заняты и выходные! Вот об этом я и хотела спросить!

И сильнее прижала к груди конспект и пухлый учебник, словно они могли помочь мне защититься от его взгляда и этой не пойми откуда взявшейся усмешки.

— Дело в том, что в выходные я…

— Какие проблемы, госпожа Марс? — перебил меня Роутек, на его губах вспыхнула новая издевательская ухмылка. — Ничего с вами не случится, если вы посвятите последний год в Академии учебе и практике вместо гулянок и свиданий со своими… — он сделал вид, будто задумался на секунду. — Подружками и поклонниками.