— У меня же нет выбора. Вроде.

— Почему же, — вдруг вмешался «вишнёвый» паршивец, — можешь вернуться в тюрьму.

Показалось, что выпад младшенького не очень понравился старшему, но сэр Миральд сдержался и промолчал, наградив брата холодным взглядом. Однако, подумав, кивнул, соглашаясь с Гари.

— Вы будете работать над собой и постоянно учиться, мисс Росер. Потому что ничего не умеете и мало что знаете для той личности, которая нужна. С утра и до вечера уроки этикета, правильной речи, умения поддержать беседу, музицирование, танцы, фехтование...

— Если я сначала должна всему этому научиться, значит, срок договора долгий? — с трудом не округлила глаза, слушая перечисление будущих занятий. — За пару недель не справлюсь.

— Боюсь, что и за два месяца не справитесь, — сдержанно проговорил сэр Миральд. — С вашей стороны договор будет считаться исполненным, когда выполните окончательное задание, ради которого мы искали такую девушку, как вы.

— Если не получится подготовиться так, как вам необходимо?

— Я допускаю подобный исход, так как не знаю о ваших способностях и возможностях. Если не получится, вернём вас в тюрьму.

— Понятно.

— В ваших интересах, чтобы всё получилось.

Опустила взгляд, чтобы братья не заметили насмешки. Я уверена в себе и своих способностях. Ещё в детстве, если я чего-то хотела, всегда могла научиться.

Я обучаема, обладала редкой памятью — запоминала сразу, много и навсегда. Мы считали, что меня ждало прекрасное будущее. Мы — это мама, папа и я. Возможно, будущее мастера-часовщика, а, вполне возможно, и другое. Но моё — то, которое выберу сама. Стать работницей завода или няней маленьких дракончиков никогда не мечтала. Как и содержанкой дракона. Сто тысяч неев? Почему так важно, что я не поддаюсь ментальной магии? Для обслуги или подстилки — это качество явно ненужно... А для кого необходимо?

Этот вопрос задала сэру Миральду Мэлвису.

— Ты не должна задавать вопросы. — Последовал сухой ответ. И снова «ты». Непостоянный какой. — Если бы всё было просто, тебе бы не предлагали столько денег.

— Какие гарантии, что после или во время выполнения задания останусь в живых?

— Гарантии? Наше слово. Моё и Гарольда.

— Вы, конечно, шутите? — открыто усмехнулась я.

— Нет. Конечно. Какие шутки?

— А как быть с драконом или драконами, ради которого или которых совершается обучение? Не знаю, кем в итоге должна стать: любовницей, секретарем, шпионкой, управляющей... но он или они могут решить отомстить после того, как выполню задание.

— Подстроим твою смерть. Все будут считать, что ты мертва.

— Подстроите? Или... организуете?

Я смотрела на драконов, не мигая, чувствуя, как воздух накаляется. Одинаковые холодные жестокие глаза. Я была для них обычным расходным материалом. Бракованной человечкой. Если и заключать с ними договор, то нужно предусмотреть пару пунктов, обеспечивающих мою сохранность.

Как-то я присутствовала при сделке, которую Эндрю-Кастет заключал с одним клиентом. Я помню, как шеф с притворным удивлением проговорил:

— Смотрю и так и этак, сэр, и знаете, что понимаю?

— Что же? — усмехнулся господин с холодными глазами.

— Что после всего я выгоден вам мёртвым, — усмехнулся вор.

— Это ваши предположения, — ответил тогда господин.

— Возможно, — отозвался Кастет. — Только я доверяю интуиции, сэр, а она кричит, что должен заключить договор, подписанный кровью, и указать, что после совершения сделки ни вы и никто другой по вашему поручению не станет покушаться на мою жизнь.

Помню лицо того господина. Недовольное, гневное, возмущённое. Как он пытался убедить Эндрю, что в мыслях не было избавляться от него. На что Кастет справедливо заметил, раз не было таких мыслей, значит, договор можно заключить и подписать.