Он насмешливо прищурился, глядя на меня с ехидством.

- Ты, должно быть, шутишь? - опешила я, не понимая, взаправду он предлагает это, или нет. - А как же?..

Квежек встал из-за стола, подошел ко мне и положил руки на плечи. Его усталое, испещренное морщинами лицо стало как никогда серьезным.

- Послушай, Лира, я же помню, какой ты пришла к нам. Раздавленной горем, потерянной девчонкой, у которой за душой ничего не было. За это время ты стала мне, как дочь, и я просто не могу допустить, чтобы твоя жизнь оборвалась. Ты и остальные члены гильдии – моя семья. И я просто обязан вас защищать, пусть и ценой потери репутации. Впрочем, есть у меня одна идея, как все провернуть так, чтобы никто ничего не понял.

8. Глава 8

Интерлюдия

Сон мантикоры потревожил тихий скрип. Монстр давно не ел, а потому предпочитал проводить все время в глубокой дреме, чтобы не тратить последние силы. Но инстинкты не давали твари покоя, побуждая бежать из неволи. Туда, где много вкусной плоти двуногих врагов, засадивших его в эту каменную клетку.

Поднявшись с холодного грязного пола, зверь поводил носом и повертел головой, но не увидел ничего подозрительного, а потому снова улегся обратно. Но визг его соседки по камере, раздавшийся прямо за дверью, а следом топот и рев заставили его снова подскочить на все четыре лапы. Внутреннее чутье завопило на все лады, сообщая, что происходит нечто странное, чего за время пребывания здесь еще не было. А значит, это был его шанс убраться отсюда.

Подобравшись к двери и ткнувшись в нее носом, мантикора с удивлением обнаружила, что та не заперта. Впрочем, долго раздумывать она не стала, вырвавшись на свободу, сразу же рванула прочь по коридору.

***

Выглянув из-за угла, Квежек увидел, как бледная худая девушка в просторных черных одеждах боязливо вышла из-за двери камеры, которую Охотник открыл самолично, и оглянулась по сторонам. Стороннему наблюдателю было бы дико видеть подобное невинное создание в таком месте, среди чудовищ и монстров. Однако, стоило девушке зыркнуть в сторону Ливьера своими бездонными, заполненными беспроглядной тьмой глазами, как становилось ясно, что это создание не человек вовсе.

Охотник тут же отшатнулся, прячась обратно, а баньши издала противный, пронзающий душу визг, и быстро скрылась за поворотом. Следом за ней из камер выбралась еще пара тварей, и вскоре с верхних этажей раздались крики.

Час назад глава гильдии разослал всех новичков с различными поручениями как можно дальше отсюда, а охрану отправил погулять под убедительным предлогом. Оставшиеся же в здании ветераны вполне должны были справиться с напастью и загнать чудовищ обратно в темницу. Ну а пока у него есть немного времени, чтобы осуществить задуманное.

Усмехнувшись, Квежек двинулся к одной единственной двери, за которой в плену томился оборотень. Этот опасный тип стал представлять куда большую проблему, чем когда Ливьер решился взять заказ. Теперь к гневу потерявшей вожака стаи прибавилась очередная трудность: по странной воле богов его подопечная стала истинной парой того, кого ему заказали. И перед Квежеком встал выбор – позволить врагам Эйнара заполучить желаемое, тем самым сгубив и оборотня, и Лиру, или же избавиться от проблемы руками самой девчонки.

Он знал, Охотница что-то скрывала от Ливьера. Что-то, связанное с Альфой Черных Волков. Но зачем ей он понадобился?

Впрочем, раз он ей так нужен, пусть забирает.

***

- Эй, ты меня слышишь! - наклонившись, я нехотя прикоснулась к Эйнару, желая привести его в чувство.