– Заходите!

Нужно срочно что-то придумать! Только вот что?

Допустить встречу родителей с Виктором нельзя. Это факт. Тот точно не станет ее покрывать. А если отец узнает правду? У-у-у, даже думать об этом не хочется. Нет, ей нужен веский аргумент, чтобы отправить их подальше отсюда. И на все у нее остается минут сорок.

Маша выглянула за дверь. Легким, почти невесомым шагом к дому направлялась сияющая мама. Хмурый как туча отец шел следом за ней. Ой, что сейчас будет… Дурацкий чемодан угрожающе громыхал по плитке колесами, словно предупреждая о надвигающейся буре. Маша попыталась улыбнуться.

Господи, ну как можно было вляпаться в такую историю? Почему она не откусила свой язык, когда он молол Юльке весь этот бред про замужество? Знала ведь свою сестрицу!

– Ма! Па! Вот это сюрприз! – она выскочила на крыльцо и заключила мать в объятья. – Что вы тут делаете?

Отец смерил ее сердитым взглядом и кивнул на дверь.

– Может, пригласишь в дом, хозяюшка?

Щеки вспыхнули, и Маша поспешно отвернулась.

– Конечно, входите. Я, если честно, не ждала вас. Может, поедем в город? Посидим где-нибудь, пообщаемся?

Едва теплившаяся надежда тут же рассыпалась в прах.

– Ничего, дочка, и тут пообщаться можем. А уж как мы горим желанием познакомиться с зятем, – отец пристально посмотрел Маше в глаза. – Не хочешь рассказать нам, как так вышло?

– Что вышло? – она отчаянно оттягивала начало неизбежного разговора.

– Хватит валять дурака, – похоже, он рассердился не на шутку. – Когда ты успела выскочить замуж и почему не сообщила нам? По-твоему, это нормально?

– Нет… Но, па… Я хотела вам все рассказать, но чуть позже. Все так спонтанно получилось. И Виктор, – она запнулась, – мой муж хотел, чтобы мы сами к вам приехали. А у него сейчас много работы. А еще ремонт. Да, точно, ремонт – он сказал, что сегодня приедут строители.

Чем больше Маша врала, тем сильнее понимала, в какую переделку попала по милости своей болтливой сестрицы. Но отступать было поздно. Если отец узнает правду, ни за что на свете не позволит остаться не то, что в этом доме – в городе.

– Я понял, дочка, понял. Только вот неясно, к чему такая спешка с замужеством? Сколько ты с ним знакома?

Маша опустила глаза. Эх, знал бы ты, папа.

– Почти месяц.

– Почти месяц, – эхом отозвался отец. – И ты считаешь, этого достаточно, чтобы узнать человека?

– Ой, прекрати, – с улыбкой шлепнула его по плечу мать. – Сам-то уже через три дня после знакомства мне предложение сделал. Забыл? Чего теперь удивляешься? Твоя дочь вся в тебя – такая же шустрая.

Маша с удивлением уставилась на отца. Да он смутился!

– Ладно, дочь, любовь так любовь, – немного смягчившись, улыбнулся тот и ласково потрепал Машу по голове.

«Как же я люблю тебя, мамочка», – она улыбнулась матери.

Похоже, конфликт с родителями улажен. Осталось куда-нибудь их отослать. Может, убедить поселиться в гостинице? Она бросила тревожный взгляд на отца.

– Ну, зови мужа – будем знакомиться, – тот деловито поправил воротничок рубашки.

Господи, как же дико это звучит. Виктор – ее муж. Пф-ф-ф. Даже во сне не могло такое привидеться. Впрочем, ей это и не грозит. Скорее уж небеса разверзнутся и на землю посыплются жабы.

– Он еще на работе, – она украдкой покосилась на часы. Господи, пять двадцать пять! – Нам нужно ехать!

Родители удивленно переглянулись.

– Куда?

– В гостиницу. Я знаю одну в центре. Очень хорошая и недорогая. Я останавливалась в ней, когда только приехала в город.

– Но зачем нам гостиница? Твой муж, что, не будет нам рад? – В глазах матери застыло искреннее недоумение.