Королевский дворец поражал взор своей монументальностью и величием. Блеск золота и драгоценных камней, мрамор и гранит, высокие мозаичные окна и расписные фрески по стенам, широкие каменные лестницы, убегающие вверх, ряды галерей и анфилад, пронзающих здание, вся эта красота ослепляла, завораживала и подавляла с непривычки. Казалось, в местных лабиринтах можно было плутать бесконечно, и все равно не встретить одинаковую комнату или зал.

Перед идущей впереди нас королеве замирали, низко кланяясь, одетые в широкие штаны и длинные рубахи слуги, и падали ниц полуголые рабы, сверкающие худосочными обнаженными телами. Высокий, крепко сложенный Эйнар выделялся среди них, как перст, и на него то и дело оглядывались. Мужчины смотрели с завистью и ненавистью, а женщины похотливо и оценивающе. Оборотень шел рядом со мной невозмутимый и спокойный, никак не реагируя на столь пристальное внимание. Я же хотела провалиться сквозь землю.

Покои, что нам выделили, кричали о богатстве и роскоши, к которым привыкли жители дворца. Мне же здесь было неуютно, и вместо дорогой мебели, пушистых ковров под ногами и золота повсюду, я предпочла бы маленький домик где-нибудь на окраине, без королевы и ее пугающих планов на наш счет.

А в том, что они были, я не сомневалась, как и в том, что нам надо отсюда как можно быстрей бежать. Но сами мы в чужой стране не выживем, и из дворца просто так уйти нам не дадут. Только и остается, что надеяться на помощь Мины, которая и сама была в полнейшей растерянности от решения королевы.

9. Глава 9

Едва мы с Эйнаром устроились на новом месте и привели себя в порядок, как королева вызвала меня к себе. Догадываясь, что ей надо, я хотела ответить ей отказом. Возможно, так бы и сделала, если бы от этого зависела только моя жизнь, но сейчас выбора не было.

Эйнар отпускал меня с неохотой, порываясь пойти тоже, но мы оба понимали, что ни к чему хорошему это не приведет. Заявив, что если я не вернусь к ночи, он разнесет весь дворец вместе с Флавией, мужчина выпустил меня из объятий, и я, не мешкая, отправилась на аудиенцию к королеве.

Королевские покои находились в противоположном крыле дворца, и если бы Флавия не прислала за мной слугу, я бы в жизни не нашла дорогу. Огромные бальные залы, со вкусом обставленные комнаты, коридоры, увешанные портретами знати, укромные закутки с уютными диванчиками, и множество дверей, за которыми скрывались секреты и тайны – дворец напоминал маленький город, в котором царили свои законы.

Внутрь покоев королевы вели высокие двустворчатые двери, и слуга, открыв их, остался стоять снаружи. Я застала Флавию в обществе троих молодых рабов, гибких и стройных, как ветви, в едва прикрывающих чресла набедренных повязках. Сама королева лежала обнаженной на огромной кровати, и наслаждалась тем, как умелые сильные мужские руки массировали ее тело, обмазывая кожу маслом, сминая и растирая округлые формы женщины.

Покраснев, поневоле отвела взгляд, чувствуя ужасное смущение. Похоже, нравы тут царят еще более вольные, чем казалось поначалу. А может Флавия специально позвала меня именно сейчас, преследуя неведомые мне цели. От этой взбалмошной королевы можно ожидать чего угодно.

Заметив мое появление, Флавия махнула рукой, и рабы послушно поднялись с колен, выходя из комнаты. Поднявшись с кровати, королева, ничуть не стесняясь, накинула лежащий неподалеку шелковый халат, затянула его пояском, и невозмутимо уселась в стоящее напротив кресло. Закинув ногу на ногу, она ядовито улыбнулась, и кивнула на столик перед собой, на котором покоились два хрустальных фужера, наполненные алой, как кровь, жидкостью. Я покачала головой, не собираясь пить неизвестно что, и уселась в кресло напротив. Сложила руки на столе, и замерла в ожидании того, что она скажет.