— Увидимся завтра, Марил, — сказал капитан мужчине, после чего шагнул ко мне, взяв за руку. — Готова?

Я нервно сглотнула от того, как пальцы Ролана переплелись с моими. К этому я точно не была готова.

— Смотря к чему.

— Провести со мной этот чудный вечер… а может, и ночь, — его голос опять соблазнял и вызывал видения, от которых все сжималось внутри от предвкушения.

Этот монстр воздействовал на меня, будоражил, заставлял забыть, что я пленница, вызывая запретные желания и фантазии. Ох, что бы я с ним сделала, не будь он таким… таким монстром!

Я тут же вырвала руку в знак протеста.

Я не должна поддаваться на его чары, иначе окончательно пропаду. Мало ли, вдруг мне потом действительно захочется, чтобы он остался со мной на ночь? А вдруг?

Как сложно бороться с притяжением!

— Мне нужно предупредить Таиру, — колюче сказала я и обернулась. А правда, где пропала моя спутница? Я ее уже целый час не видела.

— Она только что ушла с Ветром, я отпустил ее, — пояснил Ролан. Марил, услышав, кивнул, подтверждая слова своего капитана. — Ну так что, идем на прогулку и мы? Что принцесса скажет на это?

Мы отошли на несколько метров, и я не выдержала:

— Мне будет приятнее, если ты перестанешь называть меня принцессой и станешь обращаться просто по имени, — выдохнула все еще возмущенно, хоть и старалась сохранять спокойствие.

Но где там! С этим оборотнем все время замечаю у себя перепады настроения. Возможно, стоило придать тону больше строгости. Но почему-то не вышло.

— Алия…

Я вздрогнула от того, как он произнес мое имя. И зачем только позволила так себя называть?

Слишком интимно, все в его тоне было «слишком». Так зовут свою желанную, любимую, ту, которая вызывает настоящую бурю страстей, ту, которая дорога и желанна.

— Если принцессе, — он сделал ударение на слове, — так будет угодно…

Не, ну гад же!

Я громко фыркнула.

— Ты надо мной издеваешься?

— Ни капельки. Просто я привык обращаться по имени к близким мне существам. А с тобой мы так и не определили статус наших отношений…

Тут он намеренно замолчал, ожидая от меня ответной реакции.

— Похититель и заложница — вот и весь статус, — буркнула я, окончательно убедившись, что не стоит делать этому моллюску никаких поблажек.

— А если дело все же обстоит иначе? — подмигнул Ролан, заметив резкую смену моего настроения.

— Это как?

— Потом узнаешь... Алия.

И опять этот тон, от которого пробирает до костей.

На сей раз я промолчала, так и не поняв, что он имеет в виду.

Мы спускались по той же дороге, по которой шли от моря. Повсюду горели костры, и дым стелился низко над землей, создавая завесу.

Женщины, мужчины, дети высыпали из домов. Даже старики вышли, чтобы посмотреть на собравшийся народ. Пространство наполнилось ритмичным боем, от которого закипала кровь — это кто-то играл на местном музыкальном инструменте вроде барабана.

Там-там-там…

Звук отдавался в висках, к которым прилила кровь. Стало жарко, хотя к вечеру похолодало. Все из-за этого оборотня. Его присутствие вызывало огонь в крови и пламя на щеках. А когда мы подошли ближе к берегу, то я услышала еще и нежную мелодию, что играли на цимбалах женщины.

Здесь, на пологой площадке, местные устроили танцы, в которых принимали участие и моряки с фрегатов Ролана Черное Сердце.

На шлюпке с корабля сюда доставили ром. И его разливали прямо из бочонка, каждый желающий мог получить кружку. Этим заведовал кок Ролана — его я запомнила еще во время плавания.

Старшие женщины сидели чуть в стороне, напевая задорную песню о моряках. Девушки помоложе танцевали около костра, привлекая внимание мужчин. Крутили бедрами так, что юбки их, расклешенные и с вырезом — не такие скромные, как у аристократов — поднимались при поворотах, обнажая загорелые ноги. На щиколотках звенели бубенцы.