– Говорят, ему невеста сегодня нервы потрепала, его светлость просто в ярости. Тёмным драконам в ярости всегда нужно сбросить пар через постель. Так что, Дайана, я очень сочувствую тебе. Но терпи, – продолжает нравоучать властная женщина. – Помни, что после тебя ждёт роскошная жизнь! Драконы щедро одаривают своих тайли.

Блин, плохие новости! У разъярённого тёмного дракона что-то красть – плохая затея. Да, Танюх, будем честны, эта затея с самого начала не выглядела хорошей. Но выбора у меня нет, мне нужны мои ноги!

Неожиданно дверь открывается, и…

Я едва успеваю прыгнуть за угол и прижаться обнажённой спиной к стене. На пол брызжет яркий свет, озаряет серые плиты коридора. Сильнее тянет вкусными благовониями, которые хочется впитывать полной грудью, так соскучилась по вкусноте после больницы… Но приходится затаить дыхание, чтобы меня не обнаружили.

Из комнаты выплывает высокая дама в белом изящном плаще с меховым воротом и, гремя украшениями на весь коридор, идёт прочь.

Я переступаю босыми ногами по полу, в нетерпении ожидая, когда женщина скроется за поворотом. Холодно, как на северном полюсе! Я бы захватила с собой пуховик, если бы знала, что тут такой колотун. Но дух сказала, что переместить может только телесную оболочку. Магией она вдохнула в моё тело жизненные силы, и я больше не была парализованной, а ещё оказалась подготовленной для сегодняшней ночи: волосы на всём теле удалены, кожа упруга, сияет и волосы блестят. На вид мне не больше восемнадцати, выгляжу, как принцесса. Но действовать волшебство будет только десять минут. Потом, как в сказке про золушку, я вернусь в свои двадцать восемь, к истощённому парализованному телу, если не успею выполнить задуманное.

Семь минут…

Шесть пятьдесят…

Мой внутренний таймер работает очень чётко – в палате висели часы, и наблюдение за секундной стрелкой было единственным развлечением в последние месяцы.

Наконец женщина скрывается из поля зрения, и я решительно вхожу в дверь с драконами, подхожу к широкой кровати, застеленной чёрным шёлковым покрывалом, и беру с тумбы круглый фиолетовый камень-артефакт. Дух сказала, что в комнате я найду средство устранения для девушки, чтобы могла сама занять её место.

– Устранения?! Нет, убивать я никого не буду, это слишком! – заявила я тогда.

– Девушка лишь ненадолго уснёт. Артефакт всегда находится в комнате для защиты девушек от чрезмерно властных драконов. Девушка может воспользоваться им и вызвать себе потерю сознания, чтобы выдержать, пока дракон закончит… кхм… ритуал. Ты должна будешь спрятать девушку за ширмой, справишься? – дух с долей скептицизма оглядела меня, хилую и бледную, лежавшую на больничной койке.

– Справлюсь!

– Возьмёшь её платье и займёшь её место!

– Сделаю! А этот генерал-дракон не поймёт, что я – не она?

– Если до постели не доведёшь, то не поймёт. Он ждёт девственницу. Для него и для неё это первая и единственная встреча.

Шесть сорок…

Шесть тридцать…

– Кто ты такая?! – вопит Дайана, ширя на меня глаза.

Её руки и губы подрагивают от страха. Но боится она явно не меня, худенькую девчонку, а с ужасом ожидает своего тёмного генерала. Лицо девушки бледное, несмотря на масло, от которого кожа блестит словно перламутр. Формы под золотым тонким платьем кажутся идеальными. Черты строгие, правильные, и минимальный макияж с золотыми тенями и помадой только подчёркивает достоинства. Просто красавица. Идеальная. Как он любит.

Мой пульс зашкаливает до небес, кровь стучит в висках. Я трачу драгоценные мгновения.

Шесть двадцать…