— Прости дуру старую. Я не хотела обидеть девочку… — моя мачеха стыдливо отводит взгляд. — Просто я очень переживаю за тебя, Марк, и желаю тебе только счастья.

— Меня все устраивает.

— Больше не отвлекаю тебя. Работай, Маркуша.

Мы улыбаемся друг другу, и Агриппина оставляет меня одного.

Я откидываюсь на мягкую спинку и пытаюсь анализировать то, что сейчас сказал. Почему я с таким напором начал защищать Владу?

В прошлом я поступал именно так, когда кто-то хотя бы просто косо смотрел на нее, но мы разведены и наши отношения давно в прошлом. Пора перестать так остро реагировать на все, что касается моей бывшей жены.

Между наши лишь выгодная обоим сделка и ничего больше. Или все-таки нет?

За эту неделю я больше не прикасался к ней в постели, Влада тоже вела себя со мной наедине холодно. Мы оба старались контактировать по минимуму и даже просыпались на разных сторонах постели.

Тянусь к бутылке коньяка, наливаю себе на пару пальцев и выпиваю залпом. Отвлекаюсь от мыслей, бросая взгляд на два резюме перед собой — мне предстоит выбрать между двумя достойными кандидатами, и я не хочу допустить ошибку.

Сделать ставку на молодого и амбициозного с отличной рекомендацией или довериться многолетнему опыту?

Вспоминаю, как сам когда-то начинал. Возможно, у меня получилось бы все быстрее, если бы люди не обращали внимание первым делом на мой возраст.

Все-таки выбираю первого кандидата.

Застарелая привычка дает о себе знать, и я выхожу на улицу, на ходу вынимая сигарету из пачки. Захожу за дом и щелкаю бензиновой зажигалкой. Пламя на несколько секунд озаряет все вокруг, но этого короткого мгновения мне хватает, чтобы разглядеть стоящую ко мне спиной Владу, которая внезапно начинает говорить:

— Кость, давай спокойно поговорим, пожалуйста… Я понимаю, но у меня сейчас сложный период, практически нет свободного времени… Мы можем увидеться…

— Не можете, блядь, — не даю Владе договорить, вырываю телефон у нее из руки и тут же сбрасываю вызов.

— Что… — она поворачивается ко мне лицом, пытается вернуть свой телефон, но быстро выдыхается, когда понимает, что я не намерен так просто отдавать его. — Это был личный звонок, Марк.

Ну надо же. Она еще и отчитывать меня будет.

— Ты еще в этот дом своего ебыря притащи, — у меня от злости зубы скрипят. — Ничего не попутала, девочка?

— Если ты беспокоишься об Агриппине, то она уже ушла в свою спальню. Я специально забралась сюда, на всякий случай. Что тебя не устраивает? И верни телефон, пожалуйста.

Влада протягивает раскрытую ладонь вперед и смотрит на меня так, будто ничего не произошло.

Сучка стервозная.

Меня будто припечатало чем-то тяжелым. Хреново чувство собственничества разлилось по венам, словно мне с помощью иглы его в организм только что вкачали.

Странная смесь желаний. С одной стороны, я хочу задницу ее ремнем расписать за такое, а с другой — сразу, без всех этих прелюдий, загнать в нее член и показать, кому она принадлежит.

— Марк, с тобой все в порядке?

Определенно второй вариант.

Выкидываю сигарету куда-то на бетон и резким рывком притягиваю Владу к себе, тут же нападая на ее губы. Сминаю их, кусаю, толкаюсь языком в рот, пока она протестующе стонет и пытается оттолкнуть меня своими маленькими ладошками.

Не выйдет, котенок.

Я подхватываю ее под бедра, припечатываю к стене дома. Стискиваю задницу пальцами, впечатываюсь уже вставшим членом между ее ног, заставляя Владу запрокинуть голову, переходя к ее шее, присасываясь губами к месту, где бьется пульс.

Ярость по новой пробирается под кожу, и я оставляю след своих зубов на горле бывшей жены, игнорируя острые ногти, которые она вкручивает в мои плечи со всей силой, на какую способна.