- Молчишь? - хмыкнул он. - И правильно делаешь. А теперь ступай. Тебя проводят.

Поклонившись, я направилась к двери, спиной чувствуя презрительный взгляд старца.

Два молчаливых ассасина вели меня по темным коридорам, а я все думала о словах старца. Не приходилось сомневаться, что моим Испытанием станет какое-нибудь заведомо невыполнимое задание. Почему-то появилась уверенность, что Настоятель не даст мне стать полноправным ассасином. И, даже если, по какой-то случайности я справлюсь с Испытанием, он все равно никогда не забудет о моем вызове. Единственная надежда - сбежать, но пока такой возможности нет, мне придется терпеть и учиться искусству убивать.

Из темного коридора мы свернули в более ухоженную и широкую галерею с многочисленными кельями. Сопровождающие меня воины остановились возле одной из грубо сколоченных дверей.

- Теперь это твоя келья, - глухо произнес один из них. - Внутри ты найдешь новую одежду. Переоденется. Мы ждём.

Толкнув створку, я вошла в узкую комнатушку, в которой ничего не было, кроме узкой лежанки и старой тумбочки. Стены кельи были из плохо обтесанного камня, окна отсутствовали. Имелась лишь небольшая дыра под потолком, видимо, служившая некой вытяжкой.

На лежанки я заметила подштанники и серую робу, сильно напоминающую монашескую. Однако же при более близком рассмотрении оказалось, что она была видоизменена так, чтобы не стеснять движения и скрывать лицо. Рядом с лежанкой стояли мягкие замшевые сапоги.

Быстро скинув с себя разорванные вещи, я облачилась в новую одежду и, подвязав робу узким поясом, вышла из кельи.

Затянутые во все чёрное воины так и ждали меня в коридоре. Вскоре они вывели меня на свежий воздух.

Лучи восходящего солнца осветили внутренний двор Храма, блеснули на обнажённых клинках, выстроенных в ровные ряды ассасинов.

На негнущихся ногах я прошла вслед за провожатыми сквозь молчаливые ряды профессиональных убийц и поднялась на возвышение, став по правую руку от Настоятеля. Старик произносил высокопарную речь, но я не вслушивалась в его слова, находясь в некой прострации. Наконец, старец повысил голос и в мое сознание ворвалась последняя фраза:

— Приветствуйте новую адептку Храма и пусть судьба к ней будет благосклонна!

В мои ладони сунули чёрную фарфоровую маску, точно такую же, как носили все ассасины. Тупо взирая на омерзительный аксессуар, я думала, кем мне, в конце концов, придется стать, чтобы выжить и отомстить за родных?..

4. Глава 4

- Вставай!

Все мышцы болели. Наверное, на теле не осталось такого места, где не красовался бы синяк или ссадина. Я сплюнула кровью, но всё-таки поднялась и встала в защитную позицию. Горло пересохло, в боку кололо от перенапряжения. Силы были уже на пределе.

Наша тренировка началась с самого рассвета. Змей просто пришел в мою келью и, кинув на лежанку пару деревянных мечей, приказал следовать за ним во двор Храма. Он взялся за мое обучение всерьез и не давал поблажек, а я потихоньку начинала его ненавидеть...

Но так или иначе, страх все же толкал меня вперёд, заставляя подниматься и терпеть пропущенные удары. Больше всего на свете я боялась провалить Испытание и стать бесправным стражем, не имеющим право покидать стены Храма. Чтобы отомстить за смерть близких и свою разрушенную жизнь я должна иметь не только навыки профессионального бойца, но и хоть какую-то свободу передвижения. Впринципе, особой разницы между стражами и ассасинами я не видела. И те, и другие были рабами Настоятеля, только первые служили в качестве прислуги, а вторые убивали по приказу старца.