Однако Каролина продолжала вглядываться в небо, пытаясь вычислить меня. Кэти сложила руки на груди и сказала с тяжёлым вздохом:

– Если мы сейчас же не вернёмся, родители нас запрут на веки вечные в замке.

Слова подействовали и девочка повернулась к Кэти. Они вновь засеменили по тропинке. А меня так и подмывало какое-то странное чувство проследить их путь до дома. Чтобы убедиться, что они доберутся в целости и сохранности.

Чем ближе девочки подходили к выходу из леса, тем светлее становилось и уже было сложно незаметно красться за ними. Каролина периодически оглядывалась назад и смотрела в небо. Казалось, что она видит мою тень, хотя моя чёрная чешуя наверняка не сильно выделялась на сером небосклоне. Тем не менее пришлось быть более осторожным и отдалиться. Теперь я не смог бы услышать их речь, даже если бы я захотел.

Наконец-то они вышли на открытое пространство. Впереди виднелась высокая стена, которая окружала со всех сторон королевский замок. Я спустился на землю, прячась в густой кроне хвойный растений.

Теперь я был чёрным пятном на фоне белого от снега леса. Но моим подопечным было не до меня, поскольку их вот-вот могла заметить стража. А судя по словам Кэти, родители не слишком обрадуются тому, что их дочери гуляют ночами по лесу, подвергая себя опасности.

Девушка взмахнула руками, создавая вокруг себя и Каролины снежный вихрь и они помчались к стене. Остановились, переводя дыхание. Наверное, сверху стражники ничего не заметили. Белое пятно на белом фоне вряд ли бросалось в глаза. Кэти создала у стены ледяную лестницу и девочки медленно поползли вверх, шагая по импровизированным ступенькам.

Я наблюдал, затаив дыхание, кто-то из них запросто мог слететь вниз со скользкого льда. Но в итоге обе благополучно забрались на стену, а потом их фигурки скрылись на другой стороне. Желание взлететь и посмотреть, как они доберутся до дома, так и подмывало меня, но в итоге решил не рисковать. В любом случае, если девочек настигнет кара родителей – это уже не мои проблемы. За стенами замка они в безопасности, а ведь меня заботил только этот вопрос.

Я перевоплотился в человеческое обличье, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Пробираясь сквозь сугробы к проезжей дороге, из головы никак не выходила самоуверенная Кэти. Неужели она и в самом деле решила, что напугала гримов?

Но вот впереди показалась раскатанная каретами дорога. Я остановился, решая, куда мне двинуться. Если идти в замок, то в такой ранний час решат ещё, что я шпионю или принёс недобрые вести. Да и для светского визита без приглашения время хуже некуда. Тогда мне остаётся только прогуляться по городу в поисках информации. Возможно, попадётся кто-то разговорчивый из королевских слуг.

Не торопясь двинулся по дороге прочь от замка. Но не пройдя и ста метров из-за угла выскочила карета и, заметив меня, притормозила.

– Джошуа? – дверка открылась, приглашая меня взобраться внутрь.

Я легко вскочил на подножку. Ирмалинда Хартманн. Троюродная сестра короля магов и главная швея всея Элигарда. И по своему непокорному характеру женщина не захотела сидеть дома и заниматься одним воспитанием дочерей, которых, к слову сказать, у неё три. Да к тому же тройняшки. И сейчас они всё с интересом на меня уставились. Хорошенькие такие, все в мать пошли – кареглазые принцессы с блестящими чёрными волосами.

– Джо! Что ты делаешь в такую рань на дороге? – удивлённо потянула Ирмалинда, оглядывая меня с головы до ног.

– Ирма, Майн, Лиис, Грета, доброе утро! – поздоровался, снимая шляпу и усаживаясь между двух сестёр. – Я вас немного провожу, но потом вновь поеду в город. Дела.