Целительный холод стал собираться внутри меня успокаивая и охлаждая мои разгорячённые мысли, и дракон резко открыл глаза.

– Не стоит, – предупредил он, сверкнув чёрными омутами. – На агрессию дерево ответит ещё большей агрессией. Расслабься и получай удовольствие, что тебя спасают, ваше высочество.

Холод в панике отступил. Мне стало страшно. А вдруг дерево и в самом деле замурует меня, оставив снаружи только моё перепуганное лицо? И почему оно не схватило дракона, который был так рядом? Его руки лежали на стволе, а значит, потенциально он тоже был жертвой. Вдруг кривое дерево поймает сейчас нас обоих и тогда спасения неоткуда будет ждать?

– Джо, мне страшно, – прошептала, пытаясь поймать его взгляд.

– Со мной тебе нечего бояться, – заверил дракон, переводя руки на талию. – На счёт три тянись ко мне изо всех сил.

Я кивнула, напрягая мышцы для активного рывка.

– Раз… Два… Три!

Со всей силы дёрнулась вперёд, однако дерево меня даже не стало удерживать, как-то одномоментно убрав с меня все свои ветки и корни. По инерции я полетела вперёд, ударившись в Джо и завалив его на землю. Моё лицо уткнулось ему в шею, и под своими губами я почувствовала, как пульсирует вена под его кожей.

– Мягкой посадки, принцесса, – засмеялся дракон, фамильярно прижимая меня к себе.

Я приподнялась на локтях, невольно глянув прямо в глаза Джо, а потом резко перекатилась, вырываясь из его объятий и встала.

– Да что ж это такое? Ты надсмехаешься надо мной! – возмутилась, пытаясь прийти в себя от пережитого ужаса капкана дерева и такого нелепого спасения, а самое главное, от странных новых эмоций, бурей пробежавших по всем моим нервным окончаниям.

– С природой нужно уметь общаться. А ты из-за своего высокомерия только пользоваться дарами природы умеешь, а просить никогда и не пробовала, – вставая с места, пояснил дракон.

– И откуда ты такой умный? – пробурчала, скрещивая руки на груди. Он что, с деревом разговаривал и поэтому оно меня отпустило?

– Я просто общительный, – пожал плечами Джо. – У меня есть в друзьях и нимфы, и эльфы, и фейри, и русалки…

Ну допустим нимфы, эльфы и фейри ещё куда не шло, но вот о развратницах-русалках все были прекрасно наслышаны и почему-то тот факт, что Джо хорошо с ними общается, отозвался в сердце каким-то неприятным уколом. Хотя какая мне разница?

На востоке забрезжил рассвет и я заметила, что дракон напрягся. С лица слетела ухмылочка и брови нахмурились.

– Нужно ускорить шаг, ваше высочество. Если не успеем на первые утренние лучи, то считай, что зря сюда летели.

«Или шли», – подумала про себя, вспоминая холод ночи и пережитый страх, когда бежала на свой риск из замка.

Дракон рванул вперёд, а я поспешила ему вслед, поднимая тяжёлое платье повыше. Джо шёл впереди, но периодически оглядывался, проверяя, не отстаю ли я от него.

Интересно, для чего дракону нужен эликсир силы? Я скосила глаза на красивое лицо. Растрёпанные от быстрой ходьбы волосы прикрывали часть лица. На мгновение нестерпимо сильно захотелось потянуться и смахнуть его чёлку назад. От этой мысли по телу пробежала мелкая рябь.

Смутилась, опустила глаза в землю и побежала ещё быстрее, отгоняя прочь странное наваждение.

– Ваше высочество, не против, если я немного ускорю нашу процессию? – повернувшись в мою сторону, на ходу спросил дракон. Почему-то теперь официальное обращение горько кололо слух, видимо, из-за того, что Джо произносил это таким насмешливым тоном.

Предложение по ускорению нашего перемещения сильно настораживало. Открыла было рот, чтобы сказать что-то дерзкое в ответ, но перед глазами возникло зарёванное лицо Каролины. Вздохнула и ответила совсем не то, что планировала ранее. Ради сестры придётся потерпеть даже безумные идеи дракона.