А ведь в чем-то прав оказался кот-эксплуататор. Мне полегчало после пережитого эмоционального коллапса. Сил как будто бы прибавилось, с тяжелой периной и подушками стало намного легче управляться. Думаю, включилось на полную мощность мое стремление одержать победу в битве на выживание.

Нет, фея и кот могут даже не мечтать. Я не позволю сделать из себя беззащитную блаженную! Буду отчаянно бороться за каждую искорку своего разума. Только нужно тактику сменить. Гордость полезна героям войны на передовой, а партизанам в тылу врага она ни к чему. Только вред от нее в этом случае. Потому мне надо притворяться паинькой, делать вид, что все идет по плану, но в то же время оставаться себе на уме. Не поддаваться на ласковые уговоры и не бояться угроз. Ибо что может быть хуже, чем потеря собственного “я”. Не допущу, не сдамся, и точка.

Неплохо бы понять, можно ли в мире волшебства и мне научиться магическим фокусам. Вдруг у меня есть реальный шанс овладеть фантастической силой, чтобы укрощать стихии и управлять самой природой вещей. Вот изучу тайные знания, стану настоящей злой ведьмой, и тогда никакая фея мне будет не страшна. Я легко смогу победить как саму Розочкину, так и ее пушистого прихвостня. Надо провести очень осторожную разведку. Начать при этом издалека, чтобы кот не просек ни малейшего подвоха.

– Господин Маурисио, – занимаясь сменой постельного белья, сладко пропела я. Ни на секунду не забывала о том, что мой голос должен звучать так мягко и нежно, так успокаивающе, как никогда прежде за всю мою взрослую жизнь. – Ваш родной мир для меня полон удивительных тайн и загадок. Они вызывают любопытство и будоражат воображение. Могу догадаться, что сразу мне все их не осилить и не понять. Но хотелось бы побольше узнать о самых простейших и ближайших. Иначе они постоянно будут меня отвлекать меня от домашней работы. Например, тот портрет в главном холле. Он большой, на нем могут быть изображены несколько людей. Я успела разглядеть лишь чьи-то пальцы в красивых перстнях. Неридла не дала мне ответ. Быть может, вы окажете любезность. С того момента, как увидела фрагмент картины, постоянно мучаюсь в догадках, но ничего не могу понять. Зачем понадобилось скрывать картину черной магией?

– Это не черная магия. Над сокрытием портрета р-работал не темный колдун, иначе эффект был бы гораздо стр-рашнее, – тихо и вдумчиво принялся объяснять Герцог Мяу. – Вплоть до того, что каждый, посмотревший на зачар-рованную картину, мог сразу же упасть замертво. Ты сама понимаешь, нельзя было этого допустить.

– Единственное мое предположение – под магией скрыт портрет семьи, которая прежде жила в этом доме. Я видела оставленную в комнатах старую одежду и детские игрушки, – решила показать коту, что соображалка у меня работает не так плохо, как он мог подумать.

Склонялась к мнению, что на портрете изображены погибшие хозяева говорящего кота, после которых он стал наследником поместья. Ответ Герцога Мяу меня удивил.

– Большая семья с детьми пр-родала поместье и уехала в соседнюю страну, – пошевелив ушами, сказал кот. – Они тор-ропились на пароход, багажные места были ограничены, потому им пр-ришлось оставить здесь некоторые вещи. Я стал их покупателем. А о том, кто изображен на заколдованном портрете, нельзя знать никому, кроме тех, кто посвящен в тайну и на всю жизнь связан обязанностью ее хранения. Другим это знание может стоить жизни. Потому не задавай больше вопросов о картине в холле. А еще никогда не пр-рикасайся к ней.