***

Аран прилип ко мне как жвачка, всюду таскаясь за мной по университету. Его компания и вечное жужжание рядом доконало до чёртиков, и я, не выдержав, накричала на него посреди коридора, набитого другими студентами. Кто бы мог подумать, что тихоня Стеф на это способна. Но этот парень довёл меня до белого каления. Закончив свою тираду о том, как он меня достал, и чтобы оставил в покое, я заметила в его глазах опасный огонёк. Но не придала этому значения, потому что он, поджав губы, развернулся и быстро ушёл.

— Зря ты с ним так, — сказала Мила подойдя ко мне в коридоре вскоре после того, как ушёл Аран.

— И что, ты его теперь защищаешь? — я со звонким ударом закрыла шкафчик, раздраженная ситуацией.

— Конечно нет! — воскликнула подруга и чуть помявшись на месте добавила, — ну может быть чуть-чуть.

Я закатила глаза и направилась в сторону аудитории.

— Послушай, — Мила догнала меня и взяла под локоть. — Он же на самом деле не плохой парень. Да, перебрал с алкоголем. Но с кем не бывает? Всё же обошлось. А так смотри, во-первых, Аран интересный парень, — при счете, она начала загибать пальцы. — Во-вторых, у вас с ним общие интересы. В-третьих, занимается спортом, а значит хорошо сложен и более вынослив. Если ты понимаешь, о чем я, — Мила лукаво подмигнула и продолжила, — в-четвертых…

— В-четвертых, — перебила я подругу, не в силах больше это слушать, — забирай его себе сама, раз он тебе так нравится.

К этому моменту мы уже дошли до нужной аудитории и Мила остановилась перед дверьми, не пропуская меня вперед. Она нахмурилась и меж бровей пролегла небольшая морщинка.

— Если бы могла, то забрала. Только ему ты нравишься. — Она перевела взгляд в сторону. Я проследила за ним и наткнулась на компанию Арана и его дружков. — Чтобы я не делала, он меня не замечает. — Мила печально выдохнула и снова посмотрела на меня. — Стеф, я порой тебе завидую…У тебя есть дом, любящие и классные родители, парень, пускающий слюни при виде тебя. А у меня? Что есть у меня? — её глаза стали влажными от проступивших слёз, и она рванула в кабинет, вытирая их на ходу.

Только не запланированной истерики подруги в добавок к сегодняшнему дню не хватало. Ссориться с Милой из-за парня, от назойливости которого я бы с удовольствием избавилась, мне не хотелось. И поэтому, проглотив досаду от того, что это я в данной ситуации жертва, побежала за подругой, подбирая слова примирения.

Сегодня я решила задержаться в нашей университетской библиотеке, перерывая архивы города примерно сорокалетней давности. Отец не помнит конкретный год и дату, когда случилось нападение на соседей, поэтому я просматривала каждую запись о всех преступлениях в нашем городе в то время.

Глаза уже начинали болеть от количества прочитанной информации и тусклого света библиотеки. За окном было уже темно. Черт, я же не хотела возвращаться по ночным дорогам. Подавив приступ отчаяния, стала собирать свои записи в рюкзак.

Путь домой в основном везде был хорошо освещен фонарями, кроме одной улочки около нашего университета, которую я каждый раз старалась пройти быстрее. Обхватив себя руками, я слышала в темноте лишь стук своего колотящегося сердца и быстрое шарканье кроссовок об асфальт.

Вдали раздался протяжный свист. Я повернулась на звук и шумно выдохнула. Душа ускакала в пятки, стоило увидеть две внушительные мужские фигуры. Немедля ни секунды, я развернулась, чтобы бежать, но чуть не упала, уткнувшись носом в мужскую грудь. Они будто поджидали меня, специально загоняли в ловушку. Все трое наступали не останавливаясь, пока моя спина не коснулась холодной кирпичной стены. Хуже стало, когда в темноте я узнала одного из них.