Нет, незнакомец был явно жив, однако выглядел просто ужасно.

Ей бы оставить его умирать: мало ли подобных несчастных встречалось на пути ежедневно: то прокаженные, то умирающие от голода! Но… что-то ёкнуло в груди от неожиданно проснувшегося сострадания.

- Я еще пожалею об этом, - пробормотала девушка, снимая с себя плащ и собираясь замотать в него обгоревшего незнакомца, чтобы отправиться вместе с ним домой.

- Глупая, глупая Илва! – корила она себя, перекидывая тело через седло. – Впрочем, если выживет, продам его, как раба!

Ободрённая перспективой заработать, девушка направила коня в ту сторону, откуда прибыла полчаса назад…

2. Глава 2. Илва Буйная...

Бревенчатое низкое строение, состоящие всего из одной-единственной комнаты, было для Илвы родным домом вот уже без малого десять лет.

В свои двадцать пять она была известной охотницей за головами: ее нанимали императорские стражи, если нужно было найти или ликвидировать особо опасных преступников, не захотевших покориться великой и непогрешимой власти императора Карро!

Говорили, что Карро был сыном самого Лучезарного – главного небожителя в сонме золотоволосых богов!

Илва была определённо знаменита, и ее имя обычно сопровождалось прозвищем Буйная – за жесткий нрав, силу и дерзость, но жила она обособленно, в нескольких лиринах от столицы *(*один лирин – тысяча лир, то есть полтора км). Это был ее выбор, потому что она определенно презирала общество. Женщины раздражали своим отвращением к ее персоне (ведь воинами обычно становилась сильная половина жителей планеты). А мужчины… эти никчёмные создания годились разве что для удовлетворения страсти, да и не всякий воин мог достаточно понравиться ей, чтобы Илве захотелось лечь с ним в койку.

Впрочем, ее это волновало мало. Она жила, как хотела, и все считали, что девушка была одержима злым духом.

Сняв раненого с коня, она бесцеремонно сгрузила его на дощатом полу своего дома, а потом огляделась, ища место, где можно было его пристроить.

Ожоги незнакомца были настолько жуткими, что могло потребоваться аж два бочонка лекарственной мази, чтобы обмазать самые пораженные участки кожи.

Илва выдохнула.

И зачем она взялась за него? Кто такого урода потом у нее купит?

Посетовав на свою непонятную слабохарактерность, девушка, меж тем, всё равно уложила раненого в углу на шкуры и брезгливо освободила его от кусков обгоревшего почерневшего одеяния.

И все-таки он был молод. Это угадывалось по не очень крепкому, но в меру мускулистому телу. Да и лицо, хоть и покореженное огнём, казалось достаточно молодым. Остатки волос на голове были измазаны пеплом, поэтому Илва решила их просто сбрить.

Прикинув, что его молодость может быть достаточно выгодной для нее, девушка все-таки решила повозиться с несчастным.

Сбросив с себя пояс с оружием и связав свои длинные чёрные волосы на затылке узлом, она принялась за дело.

Стараясь не задевать пораженные участки кожи, Илва протерла парня влажной тряпицей, сбрила остатки волос и достала из тайника нужное лекарство. Заживляющими средствами ее обильно снабжала Ора – местная колдунья, с которой Илва якшалась с пятнадцати лет – когда сбежала из приюта. Колдунью все страшно боялись и частенько обвиняли в морах и эпидемиях, но с тех пор, как Илва взяла в руки меч и открыто встала на защиту пожилой мудрой женщины, колдунью больше никто не рисковал задирать из-за страха перед Буйной охотницей.

Щедро измазав раненого смердящей густой субстанцией, Илва накрыла его куском ткани и пошла купаться в ручье.

Ручей протекал прямо за ее домом. Из него она черпала воду, в нем же и мылась. Совершенно беззаботно сбросив с себя абсолютно всю одежду, она погрузилась в воду и начала резво тереть кожу пальцами. Вода была студеной и заставляла активно двигаться.