- Зашла просто поболтать… - протянула она, снова оглядывая таверну.

Знакомых лиц было мало. Кутили в основном какие-то матросы (недалеко была пристань) и мелкие сошки из воровского притона. Своих товарищей по ремеслу девушка не заметила, но сейчас они ей не были особо нужны.

- Скажи-ка, Мирта, - начала Илва, снова поглядывая на официантку. – Не в курсе ли ты случайно, что за ажиотаж устроил император по поводу падения «звезды»?

Женщина напротив замерла, но всего на мгновение, а потом продолжила как ни в чем не бывало заниматься своим делом.

- Да поговаривают… - её голос стал приглушенным, низким, - что на месте падения обнаружили множество удивительных сокровищ!!! Вот император и… разволновался. Прочесали всю близлежащую территорию и даже… - официантка наклонилась еще ниже и опустила голос до шёпота, вынуждая Илву прислушиваться, - даже арестовали пару десятков человек, которые оказались свидетелями падения «звезды»! Говорят, их уже нет в живых…

И хотя Илва была не из робкого десятка, но подобные слухи даже её заставили вздрогнуть. По спине побеждали мурашки страха от осознания того, что не только её раб находится в смертельной опасности, как непосредственный свидетель произошедшего, и но и она сама недалеко от него ушла! И вычислить их будет не так уж сложно, если на место происшествия послали опытного следопыта…

- Спасибо, Мирта! – Илва заставила себя улыбнуться. – Ты, как всегда, на высоте…

И аккуратно просунула под один из стаканов серебряную монетку.

Официантка широко улыбнулась, а потом уже расслабленным тоном защебетала:

- Ты так неоригинальна, доблестная охотница! Забудь о сиде! Покупай вино!!!

По резко изменившемуся тону и поведению Илва поняла, что к ним приближается кто-то лишний, и тут же вступила в эту игру.

- А ты слишком занудная стала, Мирта! Сид – это лучшее пойло во всей столице: дешёво, крепко и всегда под рукой!

После этих слов охотница показательно выпила весь стакан крепкого напитка, покряхтела, выражая высшую степень удовольствия, оставила пару медных монет и начала подниматься со стула, но в этот момент чья-то тяжелая рука опустилась на ее плечо.

- Илва? – неуловимо знакомый мужской голос звучал шокировано. – Это правда ты?

Девушка стремительно сбросила со своего плеча наглую конечность и, вскочив на ноги, развернулась к незнакомцу, машинально становясь в боевую позу.

Но когда она посмотрела в большие карие глаз, обрамленные длинными темными ресницами, то замерла, испытывая вдруг странную щемящую тоску…

- Сэйни? – выдохнула она не менее шокировано, а потом позволила себе выпрямиться.

Её друг детства стал выше и значительно шире в плечах. Кудрявые темные вихры на голове смотрелись даже красиво, а черты лица вдруг оказались мужественными и гармоничными. Да он стал просто красавцем!

(Сэйни - друг детства)

Не успела Илва очнуться, как парень молниеносно рванул к ней и заключил в крепкие объятья, заставив окружающих пошло заулюлюкать. Посыпались шуточки о том, каким образом смельчаку лучше уложить охотницу в постель, но Илва попыталась мягко отстраниться.

Однако эта самая мягкость вышла ей боком, потому что в тот же миг мягкие, но требовательные мужские губы накрыли её рот.

Девушка в первое мгновение окаменела от неожиданности, собираясь поспешно прекратить подобное самоуправство, но от Сэйни так приятно пахло, дыхание у него было свежее, чистое, да и губы действовали очень умело, так что Илва передумала противиться и даже чуток ответила на поцелуй.

Парень застонал от удовольствия, возвращая ошалевшему разуму Илвы трезвость, а она поспешила отстраниться, смотря на старого друга укоризненным взглядом.