- Что забыли в этом месте императорские ищейки? - бросила Илва как можно более беспечно, напряжённо думая, как далеко мог убежать ее раб.

- Говорят, тут недалеко «звезда» упала… - многозначительно произнес Дзожиш, сложив могучие руки на груди и наблюдая, как девушка натягивает на свое полуобнаженное тело привычное кожаное одеяние.

Он прицокнул языком, немного разочарованно осознавая, что Буйная Илва никогда не ляжет с ним. Она ему отказывала уже тысячу раз, апеллируя тем, что не спит с партнерами по охоте. Но мужчина догадывался, что дело было в её чрезмерной брезгливости, потому что Илва на редкость ненавидела грязь. Она специально поселилась вдали от города, чтобы иметь возможность мыться в ручье каждый день… Еще и коня своего мыла регулярно! Странная сумасшедшая девчонка, которую так хотелось поиметь, но… ради её причуд Дзо не собирался меняться. Да чтобы он и ради женщины… нет уж!

- Хватит уже пялиться… – раздраженно проворчала Илва, закрепляя на поясе ножны с мечом. – Спасибо, что предупредил, но… мне это ни к чему. Если имперские солдаты пришли искать обломки «звезды», я тут причем?

Мужчина усмехнулся, огладив длинную густую бороду, а потом насмешливо проговорил:

- Если вдруг найдешь какие-то останки «звезды», не вздумай присваивать себе! Император не щадит тех, кто зарится на его имущество, а подобные вещи, как ты знаешь, теперь объявлены его собственностью!

Илва раздраженно сжала челюсти.

На самом деле она всё прекрасно знала, только теперь ужасно боялась, что ее раба обнаружат и отнимут, как возможного свидетеля падения «звезды».

Император стал сходить с ума по падающим с неба камням совсем недавно. Раньше они всегда лежали в земле бесполезным хламом, но теперь ему вздумалось всё забирать в столицу для каких-то исследований.

Её раб, видимо, случайно стал жертвой падения такого камня, поэтому мог оказаться императору полезным. А это означало, что его отнимут без суда и следствия.

Нужно его срочно найти!

- Ладно, Дзо… - бросила Илва глядя на приятеля ещё более напряженно. – Я поняла, а теперь… проваливай, я ухожу…

И довольно бесцеремонно начала выталкивать высоченную тушу из своего дома.

Тот поддавался с трудом, только ржал, как пришибленный. Что такого веселого было в том, чтобы упираться ее усилиям, Илва не понимала, поэтому раздражалась всё сильнее.

Наконец, ей удалось освободить проход, и она быстро защелкнула на двери мудреный замок, привезённый, как говорил торговец, с самого юга.

Больше не смотря на Дзожиша, Илва бросилась к коню, который мирно пасся за домом, а потом взлетела на него с ловкостью дикой кошки.

Дзо засмотрелся.

Такая сильная и красивая женщина была определённо в его вкусе. Но как заставить её прыгнуть к нему в постель, он не знал. Силой не возьмет: пробовал. Едва без руки не остался. До сих пор два пальца не сгибаются после ее хватки. На уговоры она не шла от слова совсем, шутки и подарки ничего не меняли. Подарки Илва забирала, но продолжала воротить нос…

Эх! Ладно! Дзо подождет еще…

Илва стремительно сорвалась с места, сразу же переводя лошадь в галоп, и скрылась за деревьями…

***

Арраэх, наблюдавший появление местного аборигена из-за деревьев, быстро сообразил, что его исчезновение обнаружено и решил… не возвращаться.

Силы прибывали с каждым мгновением, но очень огорчало отсутствие одежды и обуви.

Может, всё же вернуться в дом дикарки и поискать что-либо?

Когда абориген вскочил на ездовое животное, очень напоминающее иширскую лошадь, и умчался вслед за дикаркой, правитель аккуратно возвратился к лачуге, но оказалось, что дверь наглухо заперта.