***

Илва раздражённо мыла своего коня в ручье, удаляя с него пыль и грязь, скопившиеся с дороги.

Час назад ей пришлось быстро смотаться в колдунье, чтобы пополнить запасы трав для пленника. Уж очень он был хорош, чтобы так просто умереть.

А когда Илва возвратилась, обнаружила его на ногах!

В первые мгновения она просто опешила от неожиданности. Встать столь быстро после таких ранений было… просто невозможно. Но на его теле действительно почти не осталось следов от прежних ожогов, а выглядел парень… почти здоровым. Шатался правда, от слабости, но…

Илва испугалась. Испугалась, что он просто сбежит от неё, пока она будет отсутствовать, и тогда… тогда она очень расстроится.

Ей уже две ночи снились его поцелуи.

Давно с ней такого не было.

Обычно, когда ей хотелось мужчину, она просто отправлялась в столицу, останавливалась в облюбованном воинами питейном заведении и выбирала себе партнера. Дольше одной ночи она не проводила ни с кем и не позволяла себе возвращаться к прежним однодневным любовникам. Это было её правило: один мужчина - один раз!

Почему?

Потому что они, все как один, начинали наглеть. Почему-то решали, что Илва становится их собственностью, если их знакомство продолжалось хотя бы на пару часов дольше, а всякие там ревности и попытки присвоить девушку себе вызывали у неё глубокое и яростное отторжение.

Но сейчас ситуация была несколько иной: её захватила мысль… соблазнить своего нового раба. Раб – это ведь не мужчина вовсе! Он не станет задирать нос и пытаться ею управлять. А если он ей понравится, она… проведет с ним даже не одну ночь.

И вот Илва находит свое «приобретение» - голое, едва стоящее на дрожащих от слабости ногах, но… красивое и необычайно дерзкое – на полпути к бегству!!!

Девушка строго приказала ему отправиться обратно в свой угол, но раб дерзко вздернул лысую голову и посмотрел на неё с презрением небожителя…

Это начало выводить Илву из себя. Значит, всё-таки аристократишка? Ни один нормальный житель Муарри не стал бы вести себя так дерзко при виде вооруженной охотницы…

На это способны только богачи или их отпрыски, а, судя по молодости раба, он как раз был из этих – отпрысков…

И даже когда Илва погрозила парню наказанием, он не стал ее слушаться и не вернулся на свою лежанку, поэтому она… вышла из себя. Ударив его по лицу, силой вернула его на место, а потом и вовсе связала ему конечности, чтобы не рыпался.

Выскочила из дома и, остановившись на крыльце, начала тяжело выдыхать свой гнев и волнение.

Точно аристократ!

Проклятье!

Значит, его могут искать, найти и отнять!!!

Рационализм робко поднял голову и начал убеждать, что так будет даже лучше: зачем ей упёртый и непослушный раб? А именно таким это мальчишка собирается быть, судя по всему. Не лучше ли получить за него приличный откуп и жить себе припеваючи дальше?

Гнев начал утихать, а на смену ему пришло… опустошение.

Причин его Илва так и не поняла, но весь оставшийся день была не в духе.

Из-за этого даже не предложила пленнику поесть, с удовольствием вгрызаясь в сочное мясо оленя, приготовленное ею на костре, и поглядывая в угол со шкурами раздражённым взглядом.

Однако, когда закончила ужин, решила всё же подойти к рабу и только тогда заметила… что он снова без сознания.

Гнев и бунтарство как рукой сняло.

Неужели это она его так сильно пощечиной приложила??? В груди заныло неожиданное чувство тревоги и раскаяния, вызванное… нежеланием испортить такой симпатичный экземпляр.

Илва стремительно присела на корточки и начала аккуратно бить парня по щекам, пытаясь привести в чувство. Когда же он застонал и медленно открыл веки, облегченно выдохнула и побежала за укрепляющим настоем из трав.