Отвела взгляд, хотя сердце предательски ёкнуло.

- Пойдем, - бросила сухо. – Мы опаздываем…

И снова чужие взгляды – в лифте, в коридорах, в холле…

Да, да, это я - настоящая! Смотрите, люди, повнимательней и запоминайте! Да, шрамы застарелые, так что будьте уверены: всё это время я водила вас за нос! О, наверное, вы уверены, что я нищая, если не могу свести эти отметины в восстанавливающей камере. Но не буду же я вешать на шее табличку с надписью: «Раны, нанесенные слюной ягира, не излечиваются до конца…»?

Пришлось всю свою волю сжать в кулаке и придать лицу самоуверенное и независимое выражение. «Маска» вышла отличной – правдоподобной и даже отпугивающей, но я едва не лишилась её, когда Нэссиль вдруг… коснулся моей спины между лопаток и успокаивающе погладил.

Меня пронзило до дрожи, а с лица слетела вся холодная свирепость. Я замерла посреди коридора, заставив окружающих с недовольством притормозить, а потом так стремительно сорвалась с места, что напарнику пришлось за мной бежать.

Сердце колотилось, норовя выпрыгнуть из груди.

Зачем он это сделал? Почему ПОЖАЛЕЛ? По мне всё так заметно? Ну конечно, это же очевидно! То демонстративно снимаю силикон с лица, а потом убегаю прочь, то натягиваю маску на физиономию и прячусь за ней, словно в скорлупе.

Он меня жалеет…

Это выводит меня из себя, но при этом… трогает сердце.

Уставшая от бури внутри, я ещё больше ускорилась и оказалась в условленном месте первой.

Этот отсек базы назывался Игровым, потому что верхи позаботились о приличном для обитателей досуге. Наибольшим спросом пользовалась пара кафешек, зазывающая посетителей ароматом кофе, сладостей и жареного мяса, а также киберзалы, где отдыхающие могли в полной мере насладиться новейшими разработками кибернетических компьютерных игр. Я никогда особо не любила подобные развлечения, в отличие от Рины. Но благодаря ей пару раз побывала в знаменитых вселенных Древнего Мира или Далекого Будущего. Мне… не понравилось, но, чтобы не обижать подругу, я сделала вид, что мне зашло.

Сейчас, правда, искренне хотелось отвлечься, поэтому я была даже не против сыграть.

Рина с Ямаххой появились вместе. Он обнимал ее за плечи и что-то с ухмылкой шептал на ушко. Ну парочка – и всё тут! Однако я знала, что они просто друзья…

Всегда удивлялась подобным отношениям между мужчиной и женщиной. Как им удавалось быть настолько органично единым целым и при этом… не испытывать друг ко другу влечения? Неужели у нас с Нэссилем может быть… вот так?

Покосилась на оного. Парень остановился рядом, заставив напрячься. Не хотелось сторониться его, но чувства были слишком нестабильны, поэтому я предпочитала пока не идти на какой-либо контакт…

- О, вы уже тут! – всплеснула Рина руками, а потом, подбежав, крепко обняла меня и расцеловала в обе щёки. – Какие молодцы!!!

Разжав объятья, она в той же манере подошла к Нэссилю и, прежде чем он понял её намерения, прижалась к нему тоже, оставив на гладких мужских щеках следы своей губной помады.

Что-то внутри меня дёрнулась, как от удара хлыста.

Я думала, Рина просто шутит, но… похоже, наш великолепный зоннён ей действительно нравился!

Опустила глаза, борясь с накатившей болью и, кажется, неуместной ревностью.

Проклятье! Ненавижу себя в таком состоянии. Быстрее бы игры…

- Ну что, заскочим в кафе? - предложила Рина, отлепившись от немного ошалевшего Нэссиля, но я яростно замотала головой,

- Нет, хочу играть!

Девушка удивилась, Ямахха хмыкнул.

- Правильно, малышка, — это он мне, - нечего прохлаждаться! В бой!!!

Лириец шутливо взмахнул кулаком, имитируя игровой воинственный жест, а я развернулась к Рине, взглядом спрашивая, куда именно сейчас нужно идти. Та странно покосилась на Нэссиля: наверное, мечтала прежде немного поболтать с ним в неформальной обстановке, но потом обреченно выдохнула и проговорила: