Впрочем… с такими увечьями последнего могло и не остаться, если он и был.

Картина жизни иширки просто не помещаясь в мою голову. Ну не привык я видеть женщину в таком качестве!

И почему-то чувствовал себя виновным.

Бред, конечно! Я ведь не при чем…

Устал от самого себя и разозлился. Еще раз мазнул по напряженному профилю напарницы. Лицо скрыто, одни прищуренные глаза сверкают на лице. От Юлии веяло удивительной решительностью. Но… стоило ли верить глазам? В безопасности и кот может прикинуться тигром…

- Сюда! – окрик капитана заставил сорваться с места, но побрели мы к нему осторожно, внимательно оглядываясь.

Обломки.

Они лежали в небольшом кратере с оплавленными краями. Черный металл превратился в бесформенное нечто, распознать изначальное предназначение которого казалось невозможным. Судя по всему, это что-то упало на землю с определенной высоты. Но не из космоса: кратер был бы больше.

Тим Гроуч – молодой подтянутый парень, который иногда бросал на меня нечитаемые взгляды, вынул из кармана какой-то небольшой прибор и прикрепил его к обломкам. Прибор затрещал и через несколько мгновений выдал результат.

Глаза парня изумлённо расширились.

- Кэп, определитель выдает, что сплав в составе имеет высокоуглеродистую сталь, но остальные элементы распознать не может…

Ребята подтягиваются вперед, словно им мало слов: хотят рассмотреть сами. Я оглядываюсь еще раз.

Строения посёлка стоят одинокими коробками чуть в стороне, потому что мы на окраине. Низкие заборы нетронуты ни чьей-либо рукой, ни временем. Потому что мародёрствовать в опустевшем поселении было очевидно некому, а с момента исчезновения жителей прошло не так уж много дней.

В другую сторону убегает бесконечная полупустыня, посреди которой то там, то здесь торчат из земли низкорослые и уродливо скрюченные деревья. Враг, даже если захочет, незаметным не подберётся.

Только после этого я тоже подхожу ближе и прикасаюсь к металлу.

Несмотря на жару, он удивительно холодный, и что-то щелкает в моей голове.

Ну конечно! Саалон! Именно ящероподобные безумно гордятся своими маневренными кораблями, которые никогда не знают перегрева: при плавке металла они используют какой-то засекреченный элемент, придающий изделию такое уникальное свойство, как пониженная восприимчивость к температуре окружающей среды. Интересно, какой же должна была быть температура взрыва, что даже этот металл местами поправился. Но воронка слишком мала для выброса такой мощи… Что-то не состыкуется совсем…

— Это инопланетная техника, - говорю во всеуслышание. – Саалонцы…

Кто-то присвистнул. Капитан нахмурился.

Кто такие саалонцы, ребята, очевидно, знают. Но вряд ли осознают, насколько те жестоки, коварны и опасны. Будь сейчас на месте иширцев зоннёны, началась бы полномасштабная подготовка к военным действиям…

Но я новичок здесь, и не мне учить их уму разуму.

Отодвинул один особенно большой обломок и поморщился от взмывшего в воздух пепла. Вдруг что-то ёкнуло в груди. Я замер, пытаясь понять, что происходит. Лёгкое жжение в районе болтающегося под одеждой ментального регулятора заставило поймать внутренний импульс и изумлённо потянуться к почерневшим кускам на земле.

Среди вороха обломков быстро нащупал знакомую вещицу и вынул на свет Божий… зоннёнский прибор!

Да, это был ментальный регулятор, но немного иного типа, чем у меня. Весь почерневший от копоти, камень в центре расколот надвое, но разобрать знакомые символы позади я еще в состоянии. Правда, надпись стандартная и просто сообщает предназначение предмета.