— Что-то не больно-то ты похожа на счастливую, Крылова! — хитро щурится Женька. — Влюбилась что ли? Ну и в кого же, в этого, или в этого? — смахивает фотки на экране моего смартфона. — О, а вот тоже ничего так красавчик…

— Какая, нафиг, любовь, Сиротина? — излишне агрессивно выхватываю у неё телефон, который сама же и дала. Тут же понимаю, что веду себя как дура, но уже поздно. — Просто устала с дороги.

— М-м… — непонятно тянет Женька, и повисает напряжённая пауза, в которую так кстати врывается голос тёти Оли с кухни:

— Девчонки, за стол!

Однако за ужином всё становится только хуже.

— Ну а если наша бестолочь поднажмёт, и закончит десятый с отличием, у неё есть шансы попасть в этот ваш Научград? — спрашивает Женькин отец.

— Попробовать можно, конечно, — глядя на резко посмурневшую подругу, уклончиво отвечаю я, — только там кроме школьных оценок ещё какие-нибудь другие результаты нужны.

— Например олимпиады?

— Ну… да. Например.

— Всё, Женёк, — тут же принимает решение дядя Коля, — беру тебе репетитора! И чтобы никаких больше телефонов больше часа в день, пока пригласительный в Научград вот сюда, — шлёпает ладонью по столу, — мне не положишь!

Подруга зло сопит, я вымученно улыбаюсь и уже не решаюсь озвучить главное — олимпиада должна быть как минимум региональная, а занятое место — обязательно первым. Да и то не гарантия, что пригласят, слишком много желающих.

— Ну а чем вы там ещё занимались? — любопытствует Женькина мама. — Всё-таки три месяца, это не какая-нибудь пара недель. Целая мини-жизнь!

Я жму плечами. Жизнь, причём не мини, а мега-супер-максимум, у меня там действительно случилась — в сентябре. А потом всё в один миг стало однообразным и наполненным мучительным ожиданием новой встречи.

Вот и дождалась, блин.

— Да так, ничем особенно. На самом деле и свободного времени почти не было, сплошная учёба.

— А как там относились к тому, что ты младше всех?

— Никак. Я не афишировала, и никто из простых смертных не знал.

— Да ты что! — искренне удивляется тётя Оля. — Почему скрывала? Это же такие результаты! За один год сразу два класса зако…

— Так ладно! — резко двинув табуретом, поднимается вдруг Женька. — Мне ещё надо успеть к девчонке одной зайти. Ник, нам как раз по пути. Пошли.

— Жень, ну кто так делает? — шёпотом одёргивает её мама, но подруга лишь отмахивается и демонстративно выходит из кухни.

— Ты приходи ещё, Ника, мы всегда рады! — словно извиняется на прощание тётя Оля, а дядя Коля ставит жирную точку:

— Приходи, приходи! Пусть наша мадам хоть на нормального человека, у которого цели в жизни есть посмотрит и правильные выводы сделает, а то сплошная дурь в голове! Телефоны всякие и тупые Шмик-Токи, или как их там. А потом удивляются, что одни московские академии заканчивают и на престижную работу устраиваются, а другие — максимум местный технарь на не пойми кого, а потом вперёд — до конца жизни дворы за копейки мести! А просто вовремя за ум надо было браться!

Несмотря на вечернее время, на улице ещё довольно светло — декабрь в этом году с первых дней порадовал снежком. Мы идём с Женькой вдоль ряда торговых павильонов, уже украшенных мигающими фонариками, и молчим. И умом-то я понимаю, что ни в чём перед подругой не виновата… Но чувство вины всё равно переполняет.

— На самом деле не было там ничего прикольного, — вру, пытаясь разрядить атмосферу. — И вообще Научград этот — как секта какая-то для начинающих научных фанатиков. Я, если честно, чувствовала себя там не в своей тарелке, если не тупицей вообще.