Боль затопила душу.

К тому же наши отношения невозможны. Поползут слухи, и я испорчу Максу жизнь. Его мама будет убита горем… Зачем ему эти неприятности, если я просто мимолетная и к тому же враждебная тень в его жизни?

Устало закрыла лицо руками, но вдруг раздался звонок связи по голографическому планшету.

Меня ждало видеообъявление о том, что завтра утром преподаватель Талиэн Мейзон набирает кадетов на исследовательскую поездку в заповедные места Лонгхрэйма. Я вошла в его список подходящих кандидатур вместе с Максом и даже Энди, хотя он с другого курса.

Тонкое интуитивное опасение проскользнуло в душе. Талиэн – очень странный иширец. Энайя рассказала мне, что он напал на кадета, и его едва не уволили за это.

Талиэн… А нём есть что-то… хищное, что ли? А у хищников, как известно, очень острые зубы…

Макс так и не вернулся до поздней ночи, так что я легла спать без него. Но сон не шел. Лежала в темноте и думала о нас.

Как всё-таки несправедлива судьба, давшая мне истинную пару из вражеского народа!

Макс появился только утром, сухо поздоровался и начал собираться в поездку, бросая в рюкзак некоторые нужные на пару дней вещи.

Я взглянула на него украдкой, испытывая сильное чувство вины, но заговорить не посмела.

Талиэн Мейзон ждал нас на крыше здания около работающего многоместного флайкара. Группа оказалась небольшой, но среди парней я с удивлением увидела Энайю.

- Что ты тут делаешь? – шепнула я ей осторожно во всеобщей суматохе. - Ты же из другого направления вообще!

Она ухмыльнулась и подмигнула мне.

- Я просто умею обрабатывать начальство, - шепнула она мне задорно. – Мы с директором Брайаном Вобстером отлично нашли общий язык!

Я удивилась и слегка нахмурилась, испытав некоторое беспокойство. Эта поездка снова и снова вызывала у меня интуитивные опасения, поэтому я не хотела, чтобы подруга попала в неприятности. Но в то же время она ведь здесь не на каникулах. У нее задание, и «оно» - смотрит сейчас на всех хмурым суровым взглядом.

- Ладно, будь осторожна, - шепнула я подруге, заскакивая во флайкар.

Так получилось, что меня усадили вместе с Максом на соседние сиденья. В другой раз я бы обрадовалась, но сейчас мы были как бы в ссоре, поэтому стало неловко.

Флайкар влетел бесшумно, и я приготовилась в двум часам перелета, однако меня почти сразу же сморил сон: я плохо спала ночью, беспокоясь о происходящем.

Проснулась от того, что лежу на чем-то мягком и… фанатею от густого пряного аромата своего идеального мужчины. Замерла. Что происходит? Вдруг поняла, что моя щека покоится на плече у Макса Беллена, а его рука обнимет меня за плечи, чтобы я не скатилась вниз.

Что??? И это он при всех???

Я дернулась и открыла глаза. Макс мгновенно повернулся и посмотрел на меня испытующе.

- Проснулась? – прошептал он мягко и как будто уже без обид.

Я нервно сглотнула. От шока не соображала голова, поэтому я хоть и уловила, что обратился он ко мне как-то странно, но так и не определила, что не так.

- Почему я на тебе лежу? – прошептала я, боясь даже шевельнуться и привлечь к себе ненужное внимание окружающих.

- Ты звал меня во сне, - прошептал Макс и вдруг улыбнулся. – Тихо звал, так что услышал только я. А еще ты попросил меня не уходить, поэтому… я пришел!

В его взгляде снова плясали смешинки и радость, а я пришла в тихий ужас. Неужели я действительно это учудила??? Проклятая космическая бездна! Я же могу вот так ненароком признаться, что являюсь шпионкой из Цвинн!

- А больше я ничего этакого не говорил? – с колотящимся сердцем уточнила я, медленно высвобождаясь из его объятий.