— Доброе утро, нара Вероника, — поприветствовал нар Аран.

— Доброе, — поздоровалась в ответ.

— Знакомьтесь. Это Снежана Ларина, будущий дипломат.

Красивая голубоглазая блондинка, одетая в темно-синий комбинезон, выгодно подчеркивающий фигуру, приветливо кивнула.

— Это Дин Крамер и Ранк Олир с кафедры военных.

Оба парня, затянутые в черную форму, с любопытством меня разглядывали. Враждебности я не чувствовала, хотя они выглядели немного устрашающе. Оба рослые, мощные, с крупными чертами лица.

У Дина справа от уха до подбородка тянулся едва заметный шрам. Короткие черные волосы и темные глаза придавали немного разбойничий вид.

Ранк же полная противоположность: светловолосый, зеленоглазый и улыбчивый, что несвойственно парням его профессии. Это немного сбивало с толку.

— Это Вероника Лазарева с факультета психологии, менталист, — коротко представил нар Аран, и в воздухе уже предсказуемо повисло напряжение.

Как-то подсобрались военные, мгновенно исчезли веселость и игривость Ранка, насторожилась Снежана, придвигаясь поближе к Дину.

— Итак, раз все в сборе, даю последние инструкции и указания, — словно не замечая реакции студентов, сказал нар Аран. — До Ариаты вам добираться неделю.

— Неделю? — удивилась Снежана. — Я читала, что почти четыре месяца.

Парни, похоже, тоже были в курсе расстояния, которое необходимо преодолеть, быстро переглянулись.

— Ариаты оплатили двадцать гиперпрыжков, — спокойно пояснил нар Аран.

Ранк присвистнул. У меня нервно дернулся глаз. Ариатская Звездная Академия столь богата, что может потратить целое состояние на подобный комфорт для чужих студентов? Или же тут есть какой-то подвох, о котором мы не знаем?

Странно даже то, что провожает нас только нар Аран, декан моего факультета, а руководителей остальных да и тех же кураторов здесь нет.

— Вы сделаете четыре пересадки. Покидать космопорт, дожидаясь следующего рейса, запрещено в целях вашей же безопасности. Это ясно?

Мы, конечно, отозвались согласием, хотя, сдается, каждый из нас хотел бы побывать на других планетах.

— Проживание и питание оплачены, командировочные перечислены на ваши счета, расписание рейсов, а также информация для связи со мной в случае непредвиденных обстоятельств скинуты на лиар. В космопорту Ариаты вас встретят, но если возникнут трудности — я на связи в любое время суток.

Военные коротко кивнули, Снежана, нервничая, сжала кулаки. Декан Аран внимательно оглядел нас, коротко попрощался, покидая подземную парковку, и мы загрузились в флаер.

Маршрут в него был уже заложен, управление тоже настроено автоматическое. И, едва мы вылетели из туннеля и покинули студенческий городок, озаренный ночными огнями, внизу потянулись пустыни, испещренные кратерами.

До космопорта предстояло лететь полчаса, и Дин и Ранк обернулись к нам со Снежаной, устроившимся на задних сиденьях.

— Ну и что вы по этому поводу думаете? Мне одному кажется поездка странной и непонятной? — уточнил Дин.

Снежана поморщилась и демонстративно вздохнула.

— Надеюсь, больше чем на пару месяцев мы там не задержимся. Все-таки кое-кому диплом получать…

— Нам сказали, если все пройдет благополучно и мы вдруг решим остаться на Ариате, выдадут его и так, — хмыкнул Ранк.

— Не знаю, как вы, а я собираюсь вернуться. У меня тут, между прочим, жених остался, — высокомерно заявила Снежана.

— Я бы не надеялся на возвращение, — тихо и уверенно сказал Дин.

— Почему? — спросила блондинка.

Я в разговор не вмешивалась, только слушала и делала выводы. В отличие от Снежаны мне предстоит сделать все возможное, чтобы остаться на Ариате.