— Разве можно, — прошептала я, глядя на звёздного принца с ужасом, — торговать детьми? Рабство в империи карается законом.

— Купить киборга же не возбраняется, — скривился он.

В груди заныло, а я едва выговорила:

— Наи человек! Не машина…

— Докажите это учёным, — не отрываясь от управления, хмыкнул принц.

Я не хотела верить словам Эсфира. Может, он мстит? Очень уж сомнительно, чтобы за ребёнка столько платили.

Да как он может так издеваться? Я же была добра к Эсфиру-киборгу. Или принц затаил на меня злобу? Но за что? Это мне нужно возмущаться — он меня обнажённой видел! Я верила роботу…

— Каждый, в ком проявляется ген аврена, — не глядя на меня, глухо пояснил Эсфир, — проходит неофициальную проверку в императорской лаборатории. Некоторые никогда не возвращаются.

В голосе принца я уловила хриплые нотки и насторожилась ещё сильнее.

— Что вы хотите этим сказать? Желаете провести над Наи проверку? Или собираетесь заплатить мне за неё? Предупреждаю сразу — моя дочь не продаётся! Я никому не позволю забрать мою дочь! Даже вам, слышите?

— Ну разумеется, — с ухмылкой покосился он на меня.

Я лишь поджала губы. Может, зря я согласилась отправиться с Эсфиром? Под влиянием страха попала в ещё более опасную ситуацию? Впрочем, принц сейчас зависим от меня больше — у Эсфира нет денег, корабль в угоне, а связаться с кем-то могу лишь я.

— Советую отключить канал связи, — будто прочитал мои мысли Эсфир. — Нас вычислят в тот же момент, как вы выйдете в сеть.

Я замерла в дверях и, опустив голову, покосилась на принца. Вздохнув, решила:

— Хорошо, я никому звонить не буду. — Посмотрела на гоняющуюся за Тимом дочь и строго произнесла: — Наи, ты совсем расшалилась. Тебе давно спать пора!

— Не хочу! — заявила она и снова попыталась поймать кота.

Я вдохнула поглубже, чтобы убедить её лечь, как Наи вдруг замерла, медленно поднялась и повернулась к Эсфиру. У меня сердце ёкнуло, когда дочка со смехом бросилась в объятия к сыну императора, повисла на его шее и чмокнула в щёку.

— Наи… — потрясённая, только и смогла выговорить я.

Эсфир лукаво улыбнулся и, взяв на руки, унёс мою девочку из рубки.

— Так-так, посмотрим, где же нам уложить будущую жену императора…

— Что?! — возмущённо взвилась я и кинулась следом. — Немедленно отпустите её!

Но Наи, спрыгнув на пол, выставила передо мной ладонь:

— Мама, не заходи.                          

Панель в жилой отсек отрезала меня от дочери и принца. Я стукнула по пластику:

— Откройте немедленно!

— Луна, вы мешаете ребёнку уснуть, — было мне ответом.

Я не знала, как себя вести, металась перед дверью в капсулу для сна, прижималась ухом, пыталась понять, что именно говорит Эсфир и почему голосок Наи такой довольный.

Ярость смешалась со страхом, и я уже была готова разбить хратсову панель ближайшим стулом, как она вдруг бесшумно отъехала в сторону. На пороге возник Эсфир. Прижав палец к губам, он хитро посмотрел на меня. Я вытянула шею и при виде мирно спавшей Наи облегчённо выдохнула.

Воспользовавшись тем, что дверь открыта, в капсулу проник Тим и, запрыгнув в мягкое углубление, свернулся в ногах дочки. Эсфир приложил ладонь к электронному замку, и дверная панель скрыла от нас Наи.

— Вы голодны?

Я настолько не ожидала услышать этот вопрос, да ещё и сейчас, что застыла и не моргая уставилась на принца. Он шагнул ко мне и, нависнув, с улыбкой заметил:

— Я теперь умею готовить. Вы хотите есть?

Возникло ощущение, что это уже было. Ах да! Эсфир спросил, чего я хочу, а я потребовала еды. Чувствуя, как опалило щёки, я затравленно посмотрела на принца снизу вверх и помотала головой: