Я молча приподнял брови: и так всё очевидно.

Ксан вскочил и, содрав с себя камзол офицера, остался в одной рубашке. Проверил оружие и, завернув рукава, уселся на полу. Скрестив ноги, кивнул:

— Я готов. Действуй, пока не передумал! — Наградил пронзительным прищуром и добавил: — Выживи, звёздный принц.

Я снял с колен мурчащего кота, который нестандартным поведением подсказал мне безумную идею, и поднялся. В груди кольнуло при мысли о том, как к этому отнесётся Луна, но я лишь мотнул головой. Они с дочерью — мои подданные, а значит, обязаны предоставить всё, что в их распоряжении, для безопасности императора… пусть и будущего. Всё, вплоть до собственных жизней.

Я направился в детскую и, когда панель отъехала в сторону, вошёл в тёмную комнатку. Девочка, постанывая, металась во сне. Бледное лицо облепили мокрые волосёнки, густые реснички подрагивали. Я знал эти сны, но они давно в прошлом.

Подошёл к столу и перебрал пластиковые листы. Выудив один, просканировал и отправил Ксану:

— Вот то, что у меня есть.

— Ты же знаешь, что будет, если мой дар активируется во дворце, Эсфир? — напряжённо поинтересовался тот. — Если я воспламеню что-то без особого на то распоряжения начальника стражи, то система безопасности определит это как нападение. Нас всех уничтожат на месте.

Я кивнул на лист:

— Как видишь, у тебя хорошие шансы выжить и удержать дар в узде.

— У меня да, — согласился Ксан. — Но моим сознанием будет управлять девчонка или, что ещё хуже, безумный звёздный принц! Я утрачу контроль над своей способностью и…

— Не паникуй раньше времени, дорогая, — саркастично перебил я.

— За «дорогую» получишь, — недовольно проворчал он.

— Эсфир?

Я обернулся и посмотрел на проснувшуюся девочку. Она приподнялась на локтях и с интересом посмотрела на меня.

— Ты что делаешь?

— Проверяю, правильно ли решена задача, — подражая голосу императорского киборга Хамита, ответил я.

— Как ты это узнаешь без опыта? — зевнув, уточнила она.

— Планирую подтвердить теорию практикой.

— Что?! — Сон мгновенно слетел с ребёнка, а она — с постели. Подбежала ко мне и выдернула лист. Но тут же поникла: — Мама не разрешит.

— Её сейчас нет дома, — заговорщически поведал я. — А у меня на связи человек с сильным врождённым даром. И он не против проверить твою гипотезу.

— Правда? — восхитилась малышка, но снова опустила плечики. — Мама будет ругаться.

— А мы ей не скажем, — чувствуя себя на редкость гадко, криво улыбнулся я.

Будущий император обманывает маленькую девочку! Так нельзя. Это низко… А значит, этого не будет. Решившись, присел на корточки и посмотрел в глаза ребёнку.

— Я открою тебе страшную тайну. Я не робот, а настоящий принц. И мне очень нужна твоя помощь, чтобы отомстить за смерть отца и не дать злодею завладеть троном империи. Ты мне поможешь?

Она прикусила губу и посмотрела так пронзительно, что, казалось, заглянула в душу.

— Ты настоящий принц? — переспросила она и потребовала: — Докажи!

— Я покажу тебе императорский дворец, — улыбнулся я и подмигнул: — Хочешь, проведу в зал сената?

— Не хочу, — помотала она головой. — Даже если ты принц, ты — преступник! Нас убьют.

— Так никто не узнает, что идёт принц, — усмехнулся я и поделился с Наи нашим планом. Включил проекцию Ксана. — Ты проникнешь в сознание этого человека через моё. Справишься?

— Так ты знаешь, кто я? — пристально посмотрела на меня девочка. — И не боишься? Мама говорит, что нужно скрывать мой дар, потому что он очень пугает людей. Настолько, что меня могут убить.

— В целом твоя мама права, — нехотя ответил я и тут же добавил: — Но не всё так ужасно…