Они уже гостили у родителей Смирновой во время зимних каникул, именно тогда я и познакомилась с малявками.

– Я с тобой пойду! – хватает за руку Лерочка и тянет в сторону киоска с мороженым.

– Нет! – возмущается вторая, толкает в бок сестру и пытается вклиниться между нами. – Я пойду с Лизой, на качели.

Делаю вдох, медленно выдыхаю и присаживаюсь на корточки перед девочками.

– А давайте сыграем с вами в одну очень интересную игру, – говорю тихо, чтобы заинтриговать малышек.

– В какую? – округляют глазки, и с интересом смотрят на меня. Думаю, каждая из них уже забыла, чего требовала минуту назад.

– Мы с вами бросим монетку, и таким образом решим, куда пойдём в первую очередь. Только пообещайте, что вы не обидитесь, если проиграете, окей?

Девчонки воодушевлённо кивают, а я тем временем достаю из кармана кошелёк и вытаскиваю пять рублей. Подбрасываю их в воздух и ловко перехватываю, когда монетка пытается преодолеть земное притяжение.

– Ура!!! – кричит Лерочка в то время, пока Алинка надувает и без того пухлые губки.

– Алиш, мы обязательно вернёмся на качели, но сперва купим мороженое, как и договаривались, ты не расстроишься? – смотрю с теплотой в большие карие глаза.

– Угу, – отвечает девочка и протягивает мне пухлую ладошку.

Что ж, кажется, конфликт разрешён успешно.

6. Глава 6

Несколько недель спустя…

Сегодня долгожданный выпускной.

К вечернему торжеству готовлюсь самым тщательным образом.

За несколько дней до этого важного события посещаю мастера маникюра.

В день выпускного делаю в салоне красоты причёску, а дома надеваю на себя роскошное зелёное платье в пол. С рыжими кудрями оно сочетается невероятно гармонично, и я ничуть не жалею, что не стала блондинкой.

Образ получается чудесный – своим отражением в зеркале остаюсь довольна, однако недовольная остаюсь результатом.

На Дениса впечатление произвести мне удаётся, но то, что следует за этим, навсегда меняет моё представление о жизни.

Однако обо всём по порядку.

В этот волшебный вечер я твёрдо намереваюсь привлечь внимание парня, гоня прочь любые страхи и сомнения. Я его люблю? Люблю! Мне нужен кто-нибудь, кроме Дениса? Не нужен. Вроде бы. Так что меня останавливает?

В ресторане, который арендовали родители, я подсаживаюсь поближе к парню и всячески пытаюсь обратить на себя его внимание. Улыбаюсь, шучу, строю глазки, но всё зря. Князев упорно меня игнорирует, да и остальных девушек тоже. Только с Лучной танцует. А потом и вовсе берёт Виолетту за руку и выходит из зала вместе с девушкой.

Сердце сжимается от увиденного, и слёзы наворачиваются на глаза, грозя испортить яркий вечерний макияж. Противно, но я всё равно представляю, как они сейчас где-то целуются.

Не выдерживаю этой пытки и выбегаю на улицу.

Оказавшись на свежем воздухе, вдыхаю поглубже, заполняя лёгкие кислородом. Ну, почему всё так, почему я никак не могу найти свою дорогу к счастью? Что я делаю неправильно?

– Привет, – слышу позади себя и вздрагиваю от неожиданности. – А, это ты… – тянет Князев, стоит мне обернуться на знакомый голос. Странно, что он меня не узнал – в нашем классе я единственна девушка с рыжими волосами.

Но это что же получается, он не с Веткой сейчас? И почему выглядит таким грустным?

Я несмело подхожу к парню, протягиваю руку и глажу мощное предплечье.

– Всё в порядке? – интересуюсь, натягивая на губы приветливую улыбку.

– А если нет, то что? – бросает Денис небрежно.

Смотрит так странно, немного хищно, а потом и вовсе берёт за руку и ведёт куда-то в сторону от ресторана. Как тогда, на вечеринке в честь последнего звонка.