Чёрт... Что я вообще здесь делаю?! Я никогда не была близка к прелестям природы, терпеть не могу комаров, боюсь змей, предпочитаю ходить в нормальный туалет и пить горячий кофе! Всё, я убедилась на собственном опыте, что крутые ребята из компьютерных игр - вымышленные идиоты, которым не сидится на заднице ровно! Да я вообще всё уже поняла и прозрела, ибо схватываю на лету! Я домой хо...

- Ну осторожнее! - грубый мужской окрик раздался почти над ухом.

Я метнула взгляд в сторону и подняла голову, отступая на шаг назад и борясь с желанием подогнуть ногу, так по-свински отдавленную чужим огромным чёрным ботинком.

Мужчина в тёмно-серой футболке и камуфляжных брюках карго с топорщащимися карманами уже отвернулся, двигаясь дальше сквозь толпу...

А я стиснула зубы и задержала дыхание - настолько явно проступило желание расплакаться и броситься прочь отсюда прямо сейчас...

Через минуту откуда-то справа послышался зычный хрипловатый голос:

- Так, ребята, минуточку внимания!..

Толпа подпритихла и повернулась к источнику звука. А мне отсюда всё равно ни черта не видно...

- ...Мы, как всегда, рады приветствовать наших постоянных участников!

Тьфу, банальная приветственная речь, ничего интересного, бла-бла-бла...

- ...И, конечно, мы безмерно счастливы, что среди нас снова есть новички! - мужчина говорил на одной ноте, но почему-то не трудно было догадаться о том, что он ухмыляется, повторяя, наверное, одни и те же слова на каждом таком сборе. - От себя добавлю - надеюсь, вы все понимаете, во что ввязываетесь...

Не все! Я не понимаю! Точнее, уже понимаю! И не хочу! И деньги даже можете не возвращать...

- ...Думаю, нет нужды объяснять тем, кто впервые присоединился к нам, что всё, что вы видели в кино, читали в книжках или без напряга проходили в каких-нибудь сталкерских играх - ерунда в сравнении с тем, что ждёт вас на самом деле...

Невольно покраснела при упоминании об играх... Однако радует, что я, по крайней мере, не первая и не последняя, кто наигрался и начитался лишнего...

- ...Ну мы надеемся, что вы не пожалеете о своём решении испытать собственные силы...

Серьёзно? Подозреваю, что уже жалеем...

Толпа зашумела снова, и обрывки фраз терялись в общем гуле. Кажется, самое время слинять отсюда... Или остаться до конца.

- ...Так... Ну теперь, как обычно, делимся на группы. Знакомые лица... Все к Максиму, на этот раз он с вами. Кто не уверен в себе, вторая группа, вон там пока соберитесь. Посмотрим, сколько вас, может поделим... Ну а новички... - голос внезапно стал совсем ироничным, послышался насмешливый вздох. - Новички сегодня ко мне. Не повезло мне, угу...

Неподалёку раздались какие-то двусмысленные и пошлые шутки, чей-то грубый смех...

Ах, не повезло ему, бедному, видите ли! И мне, очевидно, надо пробираться именно туда, к этому невезучему дядечке... Или всё-таки не надо?! Впрочем, я только посмотрю...

Встала за спиной молодого человека в очках, отчаянно вертевшего головой, вероятно, в поисках знакомых.

Нас, новичков, получилось достаточно мало - после подсчёта выяснилось, что всего четырнадцать желающих. А дядечка, которому не повезло с нами, оказался именно тем нехорошим человеком в огромных чёрных ботинках, наступившим мне на туфлю... Это знак, да?! Что нечего мне здесь делать...

- Эй! А ты... 

Шестым чувством поняла, что обращаются ко мне... Подняла глаза...

- ...Вы... - на меня, как на досадное недоразумение, взирал невезучий хам, остановившийся на расстоянии метра. - С нами или провожаете кого?

Наконец-то смогла бегло осмотреть его лицо... Загорелое и немного обветренное...