Покосилась на Аида, но куратор никак не прокомментировал увиденное, почти сразу обратив внимание на едва видимое мерцание за моим левым плечом метрах в пяти за лавочкой. Постепенно мерцание начало приближаться и уплотняться и я очень хорошо рассмотрела женский силуэт, жадно тянущий ко мне руки. Выражение моего лица в этот момент было капельку угрюмым и одновременно печальным, точь в точь, как у призрака, но всё резко изменилось, когда Аид рявкнул и метнулся к нам. Я окаменела, мои глаза стали круглыми и жутко выразительными, так что снова почувствовала дикую неловкость за собственную реакцию, но тут чиркнуло колесико, пламя полыхнуло особенно ярко и я очень хорошо рассмотрела, как призрака начало всасывать в зажигалку. Несколько секунд, противный вопль, от которого маленькие волоски на руках встали дыбом – и всё кончено.

- Рассмотрела или повторить?

- А можно без звука?

- Да, конечно. – Аид не только убавил звук, но и сумел замедлить, а также приблизить нужный кадр, так что я увидела даже мельчайшие подробности: на самом деле призрака всосало не в зажигалку, а в ладонь некроманта под зажигалкой. – Вот примерно так я и собираю всю свободную или штрафную энергию.

Мужчина предъявил мне правую ладонь, в центре которой на несколько мгновений проявилась сложная чернильная печать, чем-то похожая на мою.

- Если простыми словами, то это магический аналог энергопылесоса. Семейная разработка, - с нескрываемой гордостью произнёс некромант.

- И много получается собрать? – Было ужасно любопытно, а ещё очень хотелось потрогать рисунок (выпуклый или нет?), но он уже пропал и я постеснялась трогать мужскую ладонь без причины.

- За весь этот день – чуть меньше стандартной нормы на одного. Но учитывай, что я старался браться за самые простые дела: ни одного желтого и выше. Просто знай, что, если не сможешь работать со сложными, тебе вполне будет хватать и ежедневной текучки. Депортация, отлов призраков, пресечение самоубийств, а если откроются нужные способности – то и расследование магических краж. Молодые шерифы редко замахиваются на что-то действительно опасное и никто их в этом не винит – каждый должен заниматься своим делом по мере сил и способностей. Никто их не похвалит за провал или смерть при исполнении.

- А высшая категория означает только стаж или нечто большее?

- Стаж в категории вообще роли не играет, - качнул головой некромант. – А вот ум, мощь, отвага и выносливость – главные критерии отбора на каждом этапе аттестации. Если сил, как у архимага, но трус – не годен. Если отважен, как берсерк, но не маг – не годен. Если вынослив, как верблюд, но это единственное твое достижение – не годен. Если отважен, вынослив и уникально силен, но туп, как пробка – не годен.

Я не удержала сдавленного смешка, но некромант был до ужаса серьёзен, и я постаралась взять себя в руки и слушать дальше.

- Если тебе проще воспринимать в цифрах, то в моём отделе всего двенадцать сотрудников с категорией «высший», включая меня. Остальные: первой, второй и третьей по возрастающей. Аттестация проводится ежегодно, но преимущественно это подтверждение текущей категории, очень редко кто идет на повышение. Я, допустим, взял высшую уже на второй год, а при зачислении мне сразу проштамповали первую.

- А ты такой сильный, потому что правнук бога? – Вопрос бестактный, но как спросить иначе, я не придумала.

- Да, - не моргнул глазом Аид и чуть усмехнулся. – Но сила – не решение всех проблем, я уже говорил. В отделе работает несколько сотен потомков богов различных миров и вероисповеданий, но только трое из них подтвердили высшую категорию. Некоторые потому, что не способны, а кто-то потому, что банально не хочет.