Из-за кустов донеслись сдавленные ругательства. Сила подействовала. Чуть больше — и сидящие в кустах полопаются, как мыльные пузыри.

— Госпожа, — донеслось из-за раскидистого орешника, — пощадите. Мы не разбойники. Мы искали грифона, пролетевшего здесь несколько часов назад.

Я вздохнула и развеяла заклинание. Почему не люблю пользоваться этим? Потому что внутри меня сидит вечно голодный зверь, готовый творить и вытворять одновременно. Пока держишь поводок рядом с ногой — все кажется под контролем, а чуть ослабишь — и неизвестно, кого она укусит.

— Выходите, — приказала я.

Десять человек вышли на поляну. Судя по порванным штанам, их связала лоза, выросшая прямо из земли.

— Мила? — изогнул бровь Рай.

— Это сложно и долго объяснять, — вздохнула я. «Восстанови одежду и полечи царапины», — мысленно приказала я своему “псу”-дару.

Края одежды тут же стянулись. Даже проступившая кое-где кровь растворилась, не оставив следа.

— Спасибо, госпожа! — Мужчины рухнули на колени.

— Зачем вы шли за грифоном? — спросила я, не спеша позволить им встать.

— Он нес девушку. Мы хотели выяснить, добровольно она с ним или он ее похитил, а тут вот… вы, — выпалил один из них. Наверное, староста деревни.

— Допустим, грифона вы нашли, — хмыкнул Райан, — а брать как собирались, если девушка похищена?

Особенно, если что-то и похищено, то только мое сердце. Я невольно вздохнула. Боги, дайте сил выдержать это испытание. Рай сказал «судьба», если так, видимо где-то я изрядно нагрешила…

— Мы… Мы бы проследили и донесли во дворец, — ответил старший из них.

— Вот этого делать не надо, — предупредил мой защитник, — у вас кони есть? Продадите двоих?

— Боюсь, они вам не подойдут. У нас тяжеловозы, заточенные на работу в полях…

— Как далеко до следующей деревни? — спросила я.

— Полдня пути на телеге, — ответил «староста».

— Вы отвезете нас? — с надеждой спросила я. Состояние было, как после нескольких суток без сна: слабость во всем теле, голова кружилась, и мелко дрожали руки.

— Конечно, далирэ. — Он учтиво склонил голову. Я сделала жест, чтобы они встали.

— Кто? — переспросил Райан.

— Хранительница, — пояснил один из них, прежде чем я успела открыть рот, — наш мир живет благодаря хранителям и их магии. Сейчас остался всего один род, несущий в себе эту силу, и если госпожа не подарит наследника в ближайшие несколько лет, Детэрра начнет гибнуть. Сперва стихийные бедствия, потом засухи, наводнения, в общем, все катаклизмы, которые только можно придумать...

Я заметила, как Рай невольно сжал кулаки.

— То есть хотите сказать, что эта девочка — душа мира?

— Вы как не из этого мира, — вздохнул селянин.

— Он правда не отсюда, — я подавила тяжелый вздох и тут же оборвала дальнейшие вопросы, — нам нужно идти.

Рай закусил губу, глядя на меня как-то по-новому, подошел, подхватил на руки и пошел в направлении деревни.

— Поставь, я сама могу идти, — вздохнула.

— Ты устала. Мне нетрудно, — короткие фразы. Да что с ним такое?! Такое поведение нетипично для его книги.

— Райан, что ты задумал?

— Ничего. Все хорошо.

— Ты пугаешь меня. — Я обняла его и прижалась, пытаясь перестать дрожать.

— Мне надо подумать, извини.

Селяне молча пошли за нами. Я смирилась и покорно ехала на руках любимого, переживая, что он устанет. Конечно, мои пятьдесят семь килограмм для него не были проблемой, но и удовольствия от прогулки не добавляли.

В деревне меня тоже узнали, потому что год назад, отец в течение трех месяцев катал меня по всему государству, чтобы народ знал хранительницу в лицо.

Нам предложили переночевать, чтобы выдвинуться в путь с рассветом. Мне безумно хотелось согласиться, но Ракша отрицательно покачал головой. Пришлось настаивать, что выезжаем немедленно. Но кое от чего даже я не смогла отказаться: нас накормили, снабдили всем необходимым для путешествия, запрягли лучшую телегу…