— Как тебя зовут?

Его дыхание пощекотало шею, вызвав во мне бурю невероятных ощущений, эмоции перехлестывали, поэтому я не сразу поняла сути вопроса.

— Меня Сэм, — вновь прошептал он мне на ухо.

— Просто Сэм? — не смогла не удивиться я.

— Для тебя да.

Следуя правилам танца, мы совершили поворот и оказались лицом к лицу слишком близко. Я смотрела в серые глаза и теряла голову. Он крепко держал меня, совсем не улыбаясь. Он словно зверь, схвативший свою добычу и готовый на все, чтобы не отпустить ее.

— Меня зовут Марлена, — выдохнула я.

Теперь после поворота он встал за моей спиной, ладонь руки положил мне на живот и вдавил меня в себя. Я не представляю, как мы смотрелись со стороны, да и признаться честно, в тот момент меня это волновало меньше всего. Я полностью отдалась своим ощущениям. Сердце настолько сильно билось в груди, что я едва улавливала звуки музыки. Мужчина знал танец в совершенстве, он идеально двигался. Если бы не это, я бы, наверное, не смогла сделать правильно ни одного па.

— Марррлена, — проурчал мне на ухо Сэм, а у меня от его раскатистого «р» подогнулись коленки. — Тебе нехорошо? Может, нам стоит выйти на балкон?

Ни в коем случае нельзя соглашаться! Это был истошный глас разума. Ведь если меня застанут в компрометирующей ситуации, а я уверена, что именно такая и произойдет, мой жених разозлится.

— Да.

Едва он услышал мой ответ, как мы немедленно направились в сторону балкона.

Из тронного зала был выход на один очень большой балкон, но с него можно было спуститься в сад по нескольким лестницам и попасть в укромные уголки многочисленных аллей.

Не успела я опомниться, как мы уже пробежали по одной из лесенок и оказались под раскидистым деревом, могущим укрыть своими мощными ветвями и пушистой кроной с десяток человек.

— Марлена…

О! Его голос ласкал слух, словно изысканная музыка, я от переизбытка эмоций прислонилась спиной к шершавому стволу дерева. Мужчина тут же встал напротив, уперев руки по обе стороны от моей головы.

— Сэм…

Мне вдруг захотелось увидеть его без маски, я рывком сдернула с лица свою. Сэм, поняв меня без слов, скинул свою. Я смотрела на его лицо и понимала, что… не смогу выйти замуж за Джейкоба Ритора. Вот, сейчас передо мной воплощение грез всех девушек мира. Я подняла руку, одним пальчиком проведя по упрямому высокому лбу, по идеально прямому носу, по узким, но таким притягательным губам.

Все казалось таким естественным и правильным, что, когда он придвинулся ко мне ближе, коснувшись грубой тканью рубашки обнаженной зоны декольте, я прильнула к нему и сама потянулась к его губам.

Он рвано выдохнул и поцеловал меня.

Время остановилось, сердце в груди замерло, а через секунду забилось в бешеном ритме. Он лишь целовал мои губы, а я ощущала будто он уже взял меня. В его руках мне было настолько хорошо, что из головы вылетело все, что раньше волновало.

Оторвавшись от меня, он прошептал:

— Марлена, мне кажется, что я сошел с ума, скажи, ты чувствуешь то же, что и я?

Он повел пальцем от моего запястья выше до плеча, каждое его прикосновение отзывалось во мне вспышкой сладостной боли.

— Мне кажется, я знаю тебя всю жизнь, — проговорила быстро, схватив его руку в свою.

Реакции моего тела переходили все немыслимые пределы, в тот миг я испугалась. Я посмотрела на его руку, зажатую в моих, и невольно вскрикнула:

— О Спящие боги, что это?!

Он тут же опустил взгляд и очень ощутимо вздрогнул, а затем прохрипел:

— И у тебя.

Я положила ладонь ему на грудь, зачарованно глядя на синие линии, ярко проявившиеся на пальцах руки. Словно кисть художника в данный момент трудилась над затейливым узором. Они расползались все дальше и дальше, начинавшийся рисунок с кончиков пальцев уже продвинулся до запястья и, судя по всему, не желал останавливаться на достигнутом.