Я во все глаза смотрела на нее и не верила, что это она про меня.

— Дитя, — ласково проговорила она. — Здесь, в королевском замке ты построила вокруг себя стену, ты стараешься контролировать себя со всеми и везде. Но! — она вновь подняла указательный палец вверх. — Там, за границей королевства, ты станешь свободной. Помни, научись сдерживать себя.

— Я постараюсь, — смогла вымолвить даже без заикания.

— Ну и самое главное, — тут она мне подмигнула, у меня от удивления подкосились ноги, но ведьма тут же подхватила меня под локоток. — О твоем истинном.

Я невольно застонала. Как же меня угораздило! За что Спящие боги так поступили со мной?!

— Не буду тебе навязывать своего мнения, Марлена. Как по мне, так я бы ни за что не стала рушить узы, связавшие вас. Но у тебя своя жизнь. Единственное, я хотела бы тебя просветить в одном… — она умолкла, лукаво улыбнувшись, и продолжила, — Если не хочешь раньше времени закрепить вашу связь… Ты же понимаешь, о чем я? Так вот, избегай со своим истинным общаться по ночам. Потому что тьма раскрывает души, мрак стирает границы дозволенного. К тому же, ночью Драконы Огня чувствует себя наименее уверенно, если сравнивать среди всех Пробужденных.

Я коротко выдохнула, но ведьма, оказывается, еще не закончила:

— И вот еще что, Марлена, если вы закрепите вашу связь, никакие боги ее уже не разрушат. Хорошо подумай, прежде чем целоваться с таким неотразимым парнем, как Сэм.

Я почувствовала, что мои щеки запылали.

Летисия встряхнула руками, выпрямилась и улыбнулась мне. Я зачарованно смотрела на ту, при виде которой у слабых духом случался приступ. Но сейчас она казалась… доброй?

Она сделала шаг в сторону тронного зала, я же выпалила:

— А почему ты помогаешь мне?

Ведьма посмотрела на меня, как кошка на мышку, мне даже показалось, что она плотоядно причмокнула. Меня враз всю покрыл холодный пот.

— Какая ты еще все-таки… ребенок! Запомни, детка, ни одна ведьма никогда и никому еще не помогала, кроме как самой себе, — она сверкнула глазами.

Больше по пути в королевскую залу мы не проронили ни слова.

Я шла в глубокой задумчивости после всего сказанного ведьмой, а она насвистывала веселую мелодию.

***

Надо отдать должное королевскому церемониймейстеру, превратить празднично украшенную залу с царящей в ней атмосферой веселья в торжественно-скорбную за считанные часы — это надо сильно постараться.

Нас с Сэмом (язык не поворачивался назвать его моим истинным) вывели прямо в центр, на нас взирали около двухсот придворных, они так и остались в прежних нарядах и масках на лицах. Только вот теперь, когда зала не была освещена сотнями свеч, горели едва ли порядка пятидесяти, все люди казались жуткими исчадиями ночи. Они стояли полукругом, а прямо перед нами величественно опустилась на трон королева.

Стояла гнетущая тишина, изредка прерываемая чьим-то нервным смешком или шуршанием платья. Одна из дам даже потеряла сознание, стражи очень быстро вынесли чувствительную девушку.

Я бы тоже с удовольствием упала в обморок, но меня поддерживал тяжелый взгляд ведьмы. Она встала слева от трона королевы и смотрела на меня пристально, казалось, она даже не мигает.

Сэм пытался подняться на ноги, но путы мешали. В конце концов, он что-то промычал, тяжело вздохнул и рухнул на пол.

— Подданные!

Голос королевы заставил вздрогнуть всех без исключения. Элири Морар, судя по лицу, была очень довольна произведенным эффектом.

— Подданные королевства, у меня для вас радостная весть! — продолжала она. — Сегодня знаменательный день. Многие из вас стали свидетелями того, чего не происходило вот уже почти век. На наших глазах воссоединилась истинная пара.