В этот ранний час в зале почти не было посетителей, лишь за дальним от входа столиком завтракал приятной внешности светловолосый господин лет тридцати пяти, в котором я безошибочно опознала хэджа – полуоборотня кошачьей расы.

Уделив ему от силы пару секунд внимания, тут же переключилась на изучение куда более колоритного бармена, который оказался темноволосым вольфом и поразил меня не только крупными габаритами (метра два, не ниже!) и распахнутой на мощной лохматой груди рубахой, но и старым некрасивым шрамом через всё лицо, а также «пиратской» повязкой на левом глазу. Зато второй сверкал небесной синевой и изучал меня не менее пристально, чем я его.

И в целом… бармен был скорее с изюминкой, чем реально неприятным. Но почему вольф?!

- Доброе утро, - я подошла ближе и, старательно скрывая неловкость, поинтересовалась: - Скажите, здесь находится община вэмпов? Этот адрес мне дала Марта Диксон и заверила, что я могу просить у вас помощи с жильем и работой.

- Можете, мисс, - размеренно кивнул мужчина, когда выслушал, но даже и не подумал перестать протирать бокал. – Как звать? Что умеете?

Немного недоумевая, почему по этому важному вопросу со мной общается вольф, если община вэмпов, тем не менее улыбнулась ещё дружелюбнее.

- Меня зовут Эльза Уолш, я получила общее начальное образование. Последние несколько лет работала официанткой. Научена писать, считать, заниматься хозяйством. Умею рисовать акварелью, играть на рояле, петь.

- И как хорошо вы поете, мисс Уолш?

Я не подумала, что нас может подслушать завтракающий господин, но именно он задал вопрос, а бармен на мой вопросительный взгляд лишь кивнул, давая понять, что тоже заинтересован в ответе.

- А вы, простите… Кто? – Смутилась, потому что вдруг поняла, что дико стесняюсь петь незнакомым людям вот так. Без подготовки, аранжировки и прочего.

- Майкл Руссо, мисс, - с непонятной усмешкой прищурился хэдж. – Деловой партнер хозяина данного ресторана. Так что можете не стесняться и продемонстрировать нам свои умения.

Поколебавшись между стеснительностью и доводами разума, поняла, что это действительно мой шанс и отрывисто кивнула. С облегчением нашла взглядом рояль, стоящий на небольшом возвышении в углу, который был отдан для артистов, сняла пальто и шляпку, стянула с рук перчатки и с бешено колотящимся от волнения сердцем села на стульчик перед роялем.

Подняла крышку, лихорадочно перебрала резко позабывшийся репертуар, мысленно чертыхнулась и выбрала романтично-игривую песенку в легком джазовом стиле про Полли и её поклонников. Точные ноты к ней я не знала, но подобрать пару аккордов смогла, так что аккомпанемент был и я, прикрыв глаза, чтобы лишний раз не смущаться, запела. Под конец даже увлеклась, начав играть голосом так, как подслушала однажды у одной весьма колоритной певицы четыре года назад, а закончив, улыбнулась сама себе. Черт, какой же у меня теперь сочный бархатный голос! Всегда о таком мечтала!

3. Глава 2

Размеренные одинокие хлопки, раздавшиеся в полнейшей тишине, умудрились меня напугать, так что я рывком повернула голову и с удивлением вгляделась в ещё одного мужчину. Именно он стоял в центре зала и хлопал мне, но с таким сосредоточенным выражением лица, что я откровенно напряглась, не зная, что и думать.

Седовласый вэмп на вид лет шестидесяти производил крайне неоднозначное впечатление: черты лица потомственного аристократа, высокий рост, тонкая кость, умеренная худоба, очень темные, почти черные глаза, нелепый (на мой взгляд) пробор посередине, напомаженные по местной моде черные волосы, тонкие, сейчас поджатые губы, а из одежды – строгие светло-серые брюки, белоснежная рубашка, кремовый жилет и чуть более темного оттенка шейный платок.