- А я то уж размечтался, - криво ухмыльнулся хэдж. – Но вообще есть. Только не переживай, мои женщины горячи, но знают своё место.

И столько самодовольства было в его тоне, что я мысленно закатила глаза и пренебрежительно скривилась. Что ж, всё, как я и думала. Кобель обыкновенный, блудливый. Хоть и кошак.

Вот и хорошо, одной неизвестностью меньше.

Тем временем мы дошли до нужного нам дома с вычурной вывеской, где была изображена весьма фривольно одетая девица в позе, словно танцевала канкан, и Майкл толкнул дверь, выкрашенную почему-то ярко-алой краской. Мелодично звякнул колокольчик, но спутнику пришлось снова взять меня под руку, потому что прихожая не освещалась и после дневного света мне показалось, что мы окунулись во тьму.

Постепенно глаза привыкли, да и мы прошли дальше, но с каждым шагом у меня возникало всё больше вопросов. Куда мы пришли? Вычурная гостиная с кучей диванов и ярких подушек, тяжелый приторный аромат, насквозь пропитавший помещение… Мне пора паниковать или уже поздно?

Майкл, пару раз пытливо покосившись на меня и без труда заметив настороженность, усмехнулся своим мыслям, жестом предложил присесть на ближайший диван, а сам прошел к пустой стойке администратора и требовательно постучал по кнопке звонка.

Раз, другой, третий…

- Иду-у! – донеслось раздраженное откуда-то сверху, и я закрутила головой, пытаясь понять, откуда.

Далеко не сразу обнаружила деревянную лестницу, скрытую наполовину портьерой, наполовину вьющимися растениями, и напряглась ещё больше, когда увидела спешащую к нам женщину.

Она была… кхм, как бы помягче выразиться? Кажется, шлюхой. И, если не путаю, расы хэдж.

Уже немолодое, довольно потасканное лицо без единого грамма косметики, распущенные по плечам длинные рыжие волосы, ночная сорочка и весьма развратный алый пеньюар из полупрозрачного материала с отделкой перьями.

Кажется, дама спала, когда мы пришли, и была совершенно не рада нас видеть.

- Ма-айкл, - протянула она без особой приязни, но подошла ближе и сунула ему под нос руку, которую он любезно поцеловал. – Дряной мальчишка! Ты же прекрасно знаешь, что до трёх мы закрыты. Что надо?

- И тебе доброго утра, Магдалин. Оцени. – Хэдж развернул её ко мне, заставляя нас обеих вскинуться в немом изумлении, и если мадам тут же начала скользить по мне заинтересованным взглядом, то я была в шаге от того, чтобы кого-нибудь не прибить.

Вообще-то я мирная. Обычно. Вежливая и всё такое… Но когда из меня пытаются сделать дуру, характер тут же дает о себе знать.

- Новая пташка Дона, - самодовольно добавил Майкл, опережая меня буквально на секунду и тем самым спасая свою шкуру от рук таксидермиста. – Нужно привести в порядок и соответствующе одеть. Справишься?

- Было бы с чем, - самодовольно расфыркалась Магдалин, подходя ко мне ближе, но, когда попыталась взять наманикюренными пальцами за подбородок, я подалась назад и инстинктивно оскалилась. – Хм, дерзкая пташка. Что ж, природа к ней щедра, буквально пара штрихов и будет конфетка. Звать как?

- Эльза, - произнесла без особой приязни.

- Эл-льза… - со смаком промурлыкала хэджа, отходя на шаг и жестом предлагая мне встать.

Не стала упрямиться, тем более Магдалин вроде поняла, что я не позволю себя касаться без серьезной причины, и даже послушно сняла пальто, когда об этом попросил подошедший к нам Майкл.

- Конфетка, - повторила дамочка, пройдясь взглядом знатока по моим женственным изгибам. – Только какая из тебя Эльза, милочка? Как минимум Элизабет! Майкл, что думаешь?

- Элизабет? – повторил за ней хэдж и тоже уставился на меня, словно примерял новое имя. – Хм, а ты права. Пташка, что думаешь? Сценическое имя должно быть ярким и запоминающимся.