Какой же он тогда мерзавец!

Я изо всех сил пихаю его от себя, но ужасный напор лишь усиливается.

Я не могу ни звука издать, еле дышу и неловко барахтаюсь в каменных тисках его объятий.

Светлые боги, за что мне это?!

Наверняка со своими мерзкими самками он не так обращается.

Если бы я была драконицей, он бы и пикнуть не посмел, не то что схватить меня!

Я как наяву вижу мощные крылья, сильные лапы, устрашающие клыки и слышу впечатляющий рев.

Гордая и прекрасная, я подчинила бы себе небо и сама выбрала бы мужчину. По любви и одного на всю жизнь.

Да пусти же, проклятый!

Неожиданно его тяжесть исчезает.

Никто больше не прижимает меня к стене, не вдавливается в меня мощью своего тела и не шарит по моей спине и ниже.

Может, мне все это просто показалось от чудовищного напряжения?

Вдруг я уже сошла с ума, вот и себя вообразила нечестивым страшилищем? Гадость какая!

Двери лифта открываются. Как сквозь туман, я слышу голос Альнары.

– Пройдемте, госпожа.

Я киваю и, стараясь унять дрожь, выхожу. Ноги, хвала богам, меня слушаются.

Зато сердце продолжает отбивать бешеный ритм.

А вдруг это был… не дракон?

То есть вдруг меня осмелился тронуть кто-то из его слуг?

Потому что с чего бы сам дракон не напал на меня раньше? И видимый…

Тут что-то не сходится.

– Альнара, у твоего господина есть невидимые помощники?

Девушка окидывает меня проницательным взглядом.

– И да, и нет, госпожа. Почему вы спросили?

– Мне просто интересно.

Факелы на стенах чадят. Мы проходим мимо нескольких запертых дверей и подходим к настежь открытой.

– Библиотека, госпожа.

Похоже, никто мне ничего объяснять про невидимок не собирается. Да и ни про что не собирается. Остается соображать самой.

Зал меня приятно удивляет.

Я ждала что-то огромное и величественно-холодное, как жилой зал и трапезная, но вижу низкие бежевые диваны, кресла и столики между ними. Непривычные растения в больших кадках. Мягкий приглушенный свет.

Это поразительно и очень уютно.

Но тут снова нет ни одной девушки.

Альнара отвлекает меня:

– Когда вам наскучит чтение, я позову библиотекаря. Он подскажет новые для вас книги.

Н-да, чтение мне еще не скоро наскучит.

– Альнара, а ты… научишь меня вашей грамоте? – я спрашиваю еле слышно. Ну вот нечего мне стыдиться, а все равно стыдно.

– Да, госпожа. Мы можем провести время здесь, а затем направиться на ужин к господину. Завтрак и ужин с женой – обязательные ритуалы в его замке.

Ну значит, я буду ходить на эти завтраки и ужины.

Чтобы жить, мне надо кушать, а дракон… не станет же приставать ко мне за столом?

Зато… он может сделать это прямо сейчас – на любом из этих симпатичных диванов.

Спину прошибает ледяной озноб.

– Позвольте я выберу книгу за вас, госпожа.

– Да, конечно… – не буду думать о лифте. Сейчас это все равно бесполезно.

Зато, когда я увижу дракона, все ему выскажу!

***

Учиться трудно.

Я смотрю на непривычные очертания букв и пытаюсь их запомнить.

В горле совсем сухо.

– Альнара, я хочу пить. Ты можешь что-нибудь принести? – чувствую себя паршиво.

– Разумеется, госпожа. Оставайтесь тут, я распоряжусь о напитках.

– А обед? Он без… господина? – про обед я еще не выясняла.

– Верно, госпожа. В течение дня вы можете есть так часто, как захотите сами.

– Принеси мне ягодный напиток, Альнара.

Отослав служанку, я осматриваюсь. Мне и вправду дико хочется пить, а еще ужасно любопытно.

Должна существовать хоть какая-то зацепка, хоть малость от тех, кто жил тут до меня… бесчисленное множество жертв дракона.

Ну не растворил же он их! Как сам в воздухе растворяется…

Может, они все-таки спаслись, и тогда я тоже смогу убежать отсюда, а не дрожать от каждой опасности?