В его голосе вдруг прорезаются металлические нотки, которые я слышу впервые. Если говорить честно, то приказной тон ему идет. Сильного мужика видно сразу, а он именно такой, как бы не маскировался за обаятельными улыбками и теплыми искрами в зеленых глазах. 

Север открывает дверь и задерживается, пропуская меня вперед. 

— Думаешь, я поверю, что у тебя есть воспитание? — не могу удержаться от колкости.

В лифте мы молчим, в кабинку так кстати набиваются другие люди и неловкой паузы удается избежать. Я даже не смотрю в его сторону, разглядываю свежий маникюр и развлекаю себя мыслью, что мне не нужно сейчас идти на остановку. Меня ждет любимая машинка, осталось только вытерпеть навязанное сопровождение, но это пару минут, а там я заведу мотор и поеду домой. 

— Туда? — Север указывает на поворот, который ведет к деревянному временному тоннелю. 

Выглядит и правда так себе. Утром место казалось приличнее, а сейчас, когда фонари оказались чисто декоративными и не подумали включиться, неуютно даже смотреть в ту сторону.

— Да, там в конце есть пятачок. 

— Завтра у тебя будет пропуск на нашу парковку, — он зло выдыхает и поворачивается ко мне лицом, продолжая делать шаги спиной вперед. — Почему не сказала мне? Черт, Юля… 

— Мы в хорошем районе.

Он смотрит на меня как на наивную идиотку, но хлесткую реплику оставляет при себе. Может, все-таки есть там воспитание? Крупица, но завалялась. 

Я больше ничего не говорю в свою защиту и ежусь от стука каблуков. Строительный помост под ногами пружинит и я ловлю ладонь Севера, чтобы он чуть притормозил. Он успел развернуться и увлекся широкими уверенными шагами. Я улавливаю его напряжение и замечаю, как заострились черты волевого лица. Он словно привык ждать плохого и не может беспечно вглядываться в темноту. 

— Я не успеваю за тобой, — произношу тихо и не верю, что сама ухватилась за его крепкие пальцы. — Но это не призыв снова поднять меня на руки, не надейся.

Он усмехается и обхватывает мою ладонь теснее. По-мужски берет меня и успокаивает одним своим присутствием. Высокий, мускулистый, опасный… что может случиться, когда он рядом?

Или может?

— Север, что это за шум?

— Стой здесь.

Север сжимает мое плечо, заставляя остановиться, а потом отпускает и направляется вперед. Я же понимаю, какой шум уловила — это глухой удар и смачные грязные ругательства. Они резонируют в тесном тоннеле и кажется, что звучат совсем близко.

Почти как в наушниках.

И их несколько… Несколько чужих голосов!

— Эй! — грубый возглас Севера заставляет меня очнуться.

Я не могу стоять на месте и смотреть, как он идет прямиком в темноту, в которой происходит что-то непонятное. А для меня вовсе страшное! Почему он так спокоен? И зачем он, ну зачем идет прямиком туда, мне уже плевать на машину, пусть поцарапают бампер или выдернут регистратор, но не надо нас трогать. И моего излишне воинственного помощника в первую очередь. 

Я не могу догнать Севера, но чуть выдыхаю, когда замечаю полоску света, которая падает с соседнего дома. Теперь я вижу свою машину и понимаю, что, черт возьми, не ошиблась насчет голосов! Рядом с ней стоят двое мужчин. Я различаю лишь грозные силуэты, но ни лиц, ни даже цвета одежды разобрать не могу.

А вот Север ведет себя так, словно видит в темноте. Идет точно на них и снова окрикивает, оглушая угрожающим тоном. 

— Пошли вон! — добавляет он. — Оба!

Божечки…

Я жалобно вскрикиваю, когда Север делает последний шаг и в темноте мелькает что-то блестящее. 

— Север, нет! 

Это же нож!

Это же...

Потом мелькает вообще все, случается потасовка, которая заканчивается так же резко, как началась. Яркая вспышка мужской лютой силы и секундное затишье. Сперва один силуэт бросается прочь, перебегая улицу и скрываясь за переулком, а потом второй падает на землю от мощного удара в челюсть.