Зайдя в первый попавшийся ночной клуб, мы оторвались по полной. Танцоры из нас были еще те, но все искупалось энтузиазмом. В отель мы возвращались в два часа ночи, распевая что-то дикое, типа «Ксюша, Ксюша, Ксюша, юбочка из плюша…» – хит двадцатилетней давности в исполнении Алены Апиной. Как он всплыл в нашем воспаленном сознании, неизвестно.

На полдороги к отелю из какого-то переулка на нас вывалилась пьяная компания человек из пяти. Среди них я сразу узнала парочку из нашего отеля. Надо же, они еще и хулиганы! Но мы были не в том состоянии, чтобы оценить потенциальную угрозу такого столкновения. Не успели они как следует к нам прицепиться, как из-за нашей спины на них налетели не менее пьяные и задиристые, чем они, молодые люди. Дела сразу пошли веселее. Новая компания была настроена решительно. И похоже, наши знакомцы из отеля здорово струхнули, потому что с тропы неприкрытой агрессии резко свернули на путь переговоров. Надо же, да это ж наши соотечественники!

Пока между соперниками дело не дошло до открытого столкновения, мы с пьяным любопытством наблюдали за происходящим. Но когда наши сограждане приготовились к позорному бегству с поля боя, Ползунов не выдержал. С криком «Да вы что, мужики! Бей их!» – он ринулся в гущу противника. Противник ринулся на него. Наши ринулись врассыпную. Ну ничего себе! На двоих беззащитных туристов напасть не побоялись, а в честной драке только спины показывают! Ну попадись вы мне!

Между тем бесстрашному олигарху явно приходилось туго, еще бы! Один против шестерых! Придется выручать! С истошным воплем «На помощь, полиция!», я бросилась в гущу событий, нанося удары ридикюлем.

Надо отдать должное расторопности французских полицейских, они появились, не успел еще смолкнуть мой крик. Хулиганов забрали, перед нами извинились и проводили до отеля. Василию Никаноровичу даже толком не досталось. Да! День прошел не зря!

Прощаясь со мной в коридоре, Ползунов хлопнул меня по плечу увесистой лапой и добродушно пробасил:

– А ты ничего, прикольная! Хоть и старая. Давно я так не веселился! – И беззаботно насвистывая, пошел к себе.

Вот это комплимент! Хоть стой, хоть падай! Решив не обижаться на детскую непосредственность бестактного миллионера, я в прекрасном настроении отправилась спать.

Спала я в эту ночь как младенец – со счастливой улыбкой на лице.

Утро началось прекрасно. Спозаранку я успела позавтракать и сбегать на пляж.

Купальный сезон на Лазурном Берегу обычно заканчивается в сентябре. Но мне повезло. Осень выдалась необычайно теплой, и вода по-прежнему держала температуру больше двадцати градусов. На пляже я провалялась до одиннадцати. В двенадцать за нами должна была заехать Аннет. По дороге в номер я зашла в магазин, располагавшийся в нашем отеле, и купила себе вожделенные сандалии. Жутко дорогие, из мягких, тонких переплетающихся серебряных ремешков. Но после вчерашнего выигрыша могла себе позволить.

Деньги мы еще до завтрака перенесли в гостиничный сейф. Возиться с открытием счета было лень, и мы отложили это на потом.

Особо мудрить с нарядом я не стала; Ползунову плевать, как я выгляжу, а Аннет не мой работодатель, так что дресс-код можно не соблюдать. Облачившись в белые льняные брюки и балахонистую рубашку, я обула новые сандалии, подхватила баул, нацепила на лоб солнечные очки и спустилась вниз.

У меня было еще пятнадцать минут, чтобы выпить кофе в местном кафе.

Отель Negresco – настоящий символ Ниццы, в 1974 году французское правительство даже придало ему статус исторического памятника, и теперь любой желающий может зайти в отель и собственными глазами увидеть его великолепные салоны, полные произведений искусства.