Обидно до слёз!

***

Утро началось с переполоха. Истошно звонил красный колокол на сторожевой башне. Этот колокол звонил только в одном случае, если приближалась буря искажений. Но почему так внезапно? Обычно зачарованный колокол тихим позвякиванием предупреждал о буре за несколько дней, принимаясь громко звонить перед самым её приходом.

В этот раз же никакого предупреждения не было. Небо с самого рассвета налилось грозовой чернотой с синими всполохами молний. Первые порывы горячего ветра качали ветви деревьев, и люди, тревожно оглядываясь, спешили укрыться в каменных домах.

Если человеку, застигнутому бурей искажений на открытом пространстве, очень повезёт, он не отличит её от обычной грозы. А вот если не повезёт…

Этот человек может внезапно оказаться на другом краю земли или превратиться в неведомую зверушку, или в дерево с глазами, или просто заболеть, или упасть замертво.

Дуб после такой бури мог превратиться в осину, маленький ручеёк — в реку, река — разлиться или высохнуть. Бури искажений меняли облик земли, и никогда нельзя было предсказать, какие произойдут изменения. Только камень был неподвластен буре, спрятаться можно было в каменных домах или пещерах.

В деревне охотников большинство домов деревянные, у некоторых черепичные крыши покрыты тонкими пластинками слюды, но полной защиты она не даёт. Лучше уж укрыться в общинном каменном доме, их несколько, хватит на всех жителей деревни. Парочка конюшен и большой хлев из камня тоже есть, можно спрятать лошадей и особо ценную скотину.

— Ну вот, пошла бы ты на охоту, оказалась бы сейчас на открытом месте, — «подбодрил» ученицу дед Сивил.

Он, кряхтя, устраивался на лавке у пока ещё не закрытого ставнями окошка общинного дома.

Рина только плечами пожала. Старейшина первым делом послал охотникам почтового ястреба. Наверняка они уже спрятались в пещере. Возможно, даже той, откуда выкурили своего дракона. А если не успели до неё добраться, то расположение пещер — первое, что необходимо знать, чтобы тебя выпустили за ворота деревни. Они не пропадут, в этом она была уверена.

Ставни закрыли. В доме воцарился полумрак. Стало душно, тесно и тревожно от напряжённого перешёптывания людей. Снаружи выл и бился в стены горячий ветер с дождём.

Рина поёжилась и теснее прижалась к боку деда. Хоть и много раз переживала подобное, а всё равно страшно. И странно от того, что в последнее время бури искажений стали приходить всё чаще. Когда Рина была маленькая, случались они пару раз в год, а это уже вторая за эту весну.

— О чём задумалась, птаха? — Сивил ласково взъерошил ей волосы.

— Да так… Деда, почему бури стали приходить так часто? А сегодня ещё и без предупреждения?

Дед крякнул, огладил седую бороду:

— Да кто ж их знает? Это надо магов спрашивать, которые изучают тайны вселенной. Но сдаётся мне, они тоже этого не ведают. А стоило бы выяснить. Не дело это, когда мир меняется слишком быстро.

— Почему же не выяснят? — тихонько шепнула Рина.

— Так до цивилизованных королевств бури не доходят, у них там тишь и благодать. А проблемы приграничья никого не волнуют.

***

Буря казалась вечной, но ничего вечного не бывает, закончилась и она. Люди, подслеповато щурясь отвыкшими от света глазами, потянулись наружу, проверить, что изменилось на этот раз.

Повезло. В самой деревне не изменилось почти ничего. Только бревенчатые стены ближайших к воротам домов окрасились в нежно-сиреневый цвет, да непонятно как выбравшаяся из безопасного хлева коза обзавелась лишней парой длинных заячьих ушей, тоже сиреневых — в тон стенам.