Красиво!

Даже я залюбовалась, хотя такое происходит у нас каждый день. А уж посетители и вовсе были в восторге! Они зааплодировали, в кружевной карман на переднике девушки посыпались монеты. Еще бы, такое зрелище точно стоило чаевых.

– Может быть, нас тоже покормят? – раздался каркающий голос сбоку.

Я отвела взгляд от сцены успеха моей коллеги и только тут сообразила, что все еще стою с полным подносом у пустого столика. Мои клиенты – толстый краснощекий мужичок и его спутница, худая и прямая, как палка, – были явно недовольны.

Что ж, устроить им такое же представление, как Янисса, я не смогла бы при всем желании. Разве что оступлюсь и грохнусь на пол. Вот тогда бы мои тарелки, миски и горшочки точно полетели – правда, с несколько иным результатом. Вряд ли после такого я получу чаевые. Скорее лишат жалованья за неделю или вовсе выставят за дверь.

Впрочем, за неимением магии пришлось всему учиться самой, так что я, ловко удерживая тяжелый поднос в одной руке, другой выставила блюда на стол. Получилось не так эффектно, но все равно быстро и аккуратно.

Я улыбнулась клиентам, пожелала приятного аппетита и отправилась на кухню. Народу сегодня много, и следующий заказ уже явно ждет. А злить поваров не стоит, не в том я положении.

Едва дойдя до кухни, я столкнулась с Яниссой.

– Здорово у тебя получилось, – улыбнулась я ей. – А эта штука с фейерверком просто огонь.

– Да ну, ерунда, – снова улыбнулась она. – Простенький фокус, не о чем говорить.

Я украдкой вздохнула. Вот бы для меня это тоже был простенький фокус.

Янисса наклонилась ко мне поближе и заговорщицки произнесла:

– Представляешь, мне удалось пройти собеседование в «Сладком заклятье». Они будут подавать пирожные на императорском балу. Ты себе не представляешь, как я рада!

– Неужели тоже мечтаешь посмотреть на драконов? – изумленно спросила я.

Вообще-то Янисса всегда казалась мне серьезной девушкой, не из тех, кто витает в облаках и мечтает о несбыточном.

– При чем тут драконы? – удивилась она. – За один день бала там заплатят столько, что месяц можно сюда на подработку не выходить! А вместо этого всерьез взяться за курсовой проект. Да и вообще уделить время учебе, преподаватели уже злятся, говорят, сплю на уроках. Но надо же когда-то спать!

Я вздохнула вместе с ней.

Между прочим, я и не утверждала, что магический дар решает абсолютно все проблемы в жизни. Если ты из небогатой семьи, если у тебя нет поддержки, даже обладая даром, нужно хорошенько потрудиться, чтобы выкарабкаться. Только вот без дара крутись, не крутись – шансов и вовсе никаких.

– Это здорово, поздравляю! – я от всей души порадовалась за приятельницу.

И на всякий случай решила, что именно в эту компанию обращусь в первую очередь. Вдруг мне тоже повезет, вдруг меня возьмут обслуживать императорский бал? И не надо мне денег, на которые можно жить целый месяц, я готова туда идти бесплатно…

Следующие несколько дней доказали то, о чем я и сама могла догадаться.

Попасть на императорский бал хоть официанткой, хоть поломойкой невозможно, если у тебя нет магических способностей… Десятки собеседований, очень коротких, и везде одно и то же: «Ну-ка, покажи, что умеешь. Как, нет магии? Ступай, не задерживай очередь!»

Некоторые интервьюеры знатно забавлялись и осыпали шуточками, некоторые равнодушно отправляли на выход, у кого-то я видела сочувствие во взгляде…

Только какая разница!

Результат один и тот же: бал уже завтра, и я на него, кажется, не попаду…

Обида жгла грудь, в глазах щипало.

Зеркало замерцало и завибрировало. Подходить к нему не хотелось, не было желания с кем-то разговаривать, а уж выслушивать замечания самого зеркала и подавно. Но кто бы там меня ни вызывал, он был очень настойчив. Так что я кое-как собралась с силами, подошла к нему и обреченно тронула стекло. Зеркало показало взволнованное лицо Яниссы.