Удар. Еще один. Глубокий вдох. И в памяти снова – она. С удивленно-распахнутыми глазами, которые вонзаются странным взглядом прямо в душу. Издевательство какое-то, честное слово!

Зачем она вообще полезла помогать? Впрочем, ответ на этот вопрос и так ясен. Кареглазая, как и я, делала свою работу, – защищала людей. Только с какой бездны во время столкновения она решила защищать и меня? Иначе ее убийственный щит, спаливший на нас всю одежду, просто не объяснить!

Нашла вот кого спасать! Додумалась! Будто я сам бы не справился! Я-то, одаренный с третьим уровнем!

Глухое раздражение снова разлилось по венам, и я выпустил силу и практически до песка раскрошил очередного монстра и принялся за следующего.

Еще через час я прислонился спиной к стене, мокрый и тяжело дышащий. Стало в разы легче, хотя объяснение столь бурной реакции на эту Харт я так и не нашел.

Едва собрался идти в душ, как на экране вспыхнул вызов от брата.

– Что случилось? – не здороваясь, спросил он.

– Ты о чем? – поинтересовался я, чувствуя, как по телу растекается долгожданная усталость.

О произошедшем в Ариатской военной академии Рашхан явно в курсе и знает даже больше меня, поэтому вопрос явно относился к чему-то другому.

– Первый час ночи, а ты на полигоне, – заметил он.

– Тренировался, – отозвался, не вдаваясь в подробности.

Рашхан чуть сощурился, но, к моему счастью, не стал докапываться до сути.

– Твое выступление сегодня было, что надо, – заметил брат.

Угу. Сдается то, что случилось после, оказалось в разы фееричнее.

– Разработанная Нараном и Маркусом программа для создания нового имиджа одаренных еще в самом начале, она только набирает обороты, поэтому возможны всякие накладки, но ты реально хорошо справился, – добавил Рашхан, не подозревая о моих мыслях. – И даже сегодняшнее нападение, где не оказалось ни одного пострадавшего, благодаря слаженным действиям одаренных, нам всем в таком свете выгодно.

Я промолчал и в этот раз. Что тут скажешь? Даже если нас начнут считать героями, вряд ли кто-то забудет, что в любой момент каждый из одаренных может стать угрозой. Но, может, хоть изгоями не будем, перестанут, наконец, шарахаться.

В памяти внезапно всплыл момент, как я в прошлый выходной в торговом центре сделал очередную попытку познакомиться с симпатичной и со стороны вполне адекватной девушкой. Она вроде даже не чувствовала во мне опасности, но стоило моим глазам немного засветиться, сразу же рухнула в обморок.

И все равно не верить, что однажды встречу свою женщину, я не мог. Видел, как счастливы те же, недавно поженившиеся Эрик и Николь, и надежда становилась лишь сильнее. А ведь они не первая такая пара…

Перед глазами вдруг снова всплыла сегодняшняя кареглазка, и я слегка встряхнул головой, настойчиво прогоняя все еще раздражающий образ.

– Крис, ты точно в порядке? – снова спросил Рашхан, явно озадаченный и моим поведением, и моим молчанием.

– В полном, – заверил я. – Про расследование расскажешь или как?

– Ничего нового, – коротко ответил он.

Примерно этого я и ожидал. Наверняка есть и какие-то закрытые данные, но их знают единицы. Никто ведь не гарантирует, что среди одаренных или в их окружении не затесался шпион или сам преступник. И осторожность здесь была не лишней, поэтому о проблеме я знал в общих чертах, как и остальные ариаты с третьим уровнем дара.

– Тогда прощаюсь, – сказал Рашхан.

Я кивнул.

– Скорее всего, заглянуть к тебе смогу в конце недели, – чуть помедлив, добавил он.

– Хорошо. Буду рад, адмирал, – отозвался я.

– Крис, – в голосе Рашхана послышалась едва ощутимая досада.