- А причём здесь Артём? – Настя смотрела на меня удивлённо, словно между мной и этим мужчиной огромная пропасть, и его имя вообще не должно слетать с моих губ.

  - Насть, он нечестен с тобой, впрочем, как и я. Мне нужно тебе признаться в одном поступке, и тогда ты всё поймёшь. – Она ждала, надменно вскинув бровь. Почему в тот момент я не обратила на это внимание? Почему не присмотрелась к ней? Ведь уже тогда можно было понять, что моя затея обречена на провал. Но нет, я не думала об этом тогда, только мысленно подбирала слова, чтобы не делать подруге больно. Поэтому продолжила.

  - Несколько дней назад ко мне на улице подошли мужчины. Они знали о вашей семье всё, в том числе и про свадебный подарок Артёма. Они потребовали украсть у тебя кольцо. Я отказалась. И тогда они забрали мою маму, понимаешь? У меня не было другого выхода! Они сказали, что если я расскажу тебе, то убьют маму! Я боялась. Мне ещё никогда не было так страшно. Я пришла к тебе вечером, когда вы были в ванной. Хотела забрать кольцо, но неожиданно вышел Артём. Он поймал меня, но потом отдал кольцо. С условием, что я буду приходить к нему по ночам. – Настя слушала меня, не перебивая, задумчиво покручивая на пальце проклятую драгоценность. Ту самую, из-за которой я во всё это вляпалась. - Я не знаю, как он заменил кольцо, и как вообще оно снова оказалось у тебя. Просто поверь мне. Мы же столько лет дружим. Он не тот, за кого себя выдаёт. Порви с ним, пока не поздно. И прости меня. Я пойму тебя, если ты не захочешь со мной общаться. Но я просто не могла молчать. Не могла предать тебя дважды.

  Несколько минут она молчала. Смотрела мне в глаза без единой эмоции. А затем просто рассмеялась. Сначала я подумала, что это истерика. Но нет, всё оказалось гораздо сложнее. Или проще, как знать.

  - И ты думаешь, я поверю в эту сказку? – Мне показалось, что лицо Насти даже посерело от злости. – Ты знаешь, отец был прав. Прав, когда говорил, что я пригрела оборванку. Вот только мы не думали, что ты окажешься настолько подлой и хитрой. Смекнула, что жених богат и решила отодвинуть меня в сторону?! – Она шипела мне всё это в лицо, а я буквально чувствовала, как меня липким слоем покрывает стыд, сожаление и злость.

  - Он мне не нужен, Настя! – Отчеканила я, не отводя взгляда.

  - Конечно, и снова ложь. Тогда зачем ты придумала эту историю с кольцом? Ты совсем меня за дуру держишь? Мне только одно не понятно, Полин. Ты действительно думаешь, что, такой, как Артем, может захотеть…это? – Под «этим» она имела в виду меня. Потому что демонстративно вздёрнутый палец, практически уткнулся мне в лицо. Но ответить я не успела. Хотя и не смогла бы, наверное. Я смотрела на Настю и не понимала кто это. Нет, нет, это не моя подруга, эта не та жизнерадостная девчонка, с которой можно было поделиться всем. – Не смеши меня, подруга! Хотя какая ты мне подруга? Ты же прекрасно знаешь, что ты была нужна мне для учёбы. Ты не из моего круга. И никогда не станешь. – Фыркнула в мою сторону и злорадно улыбнулась.

  А у меня в голове всё поплыло. Боже, это же не может быть со мной. Неужели я ошибалась во всех. Как они могут так играть чужими судьбами? Они все чудовища, не только Артём. И они стоят друг друга.  Ну и плевать. Теперь я спокойна, можно просто уйти, больше меня никто не держит. Сделала несколько шагов по направлению к выходу, но почувствовала, как в плечо мне вцепились тонкими наманикюренными пальцами, которые болезненно впивались в кожу.

  - Значит, слушай сюда, подруга. Сейчас мы с тобой улыбаемся и счастливо выходим в зал. Ты отсиживаешь до конца свой вечер, и только после этого можешь валить на все четыре стороны. Чтоб я тебя больше никогда не видела. Но сейчас ты делаешь вид, что ничего не произошло! Или ты жестоко пожалеешь об этом, поняла меня?!