К счастью, в лифте кроме нас едет еще одна пара, так что я могу игнорировать возникшее между нами напряжение и неловкое молчание. Когда мы идем по фойе, Дубов снова заговаривает.

 - На самом деле встреча полуофициальная. Артур не любит обсуждать подробности вне своего офиса, так что тебе нужно просто сидеть рядом и все. Никаких заметок, даже вслушиваться в тему разговора нет необходимости. 

 - Тогда зачем я Вам? - не удерживаюсь от вопроса.

 - Статус, - весело усмехается Дубов, подмигивая мне. 

 Я вежливо улыбаюсь в ответ, думая, какие же замашки снобов у этих людей и как бы идеально сюда вписался Валера. 

 Ресторан при отеле шикарный и все сто лики на первый взгляд заняты, но нас сопровождают в отдельный кабинет, где уже ждут мужчина с женщиной, тоже одетой скорее как ассистент, чем как спутница. Как только мы входим, мужчина оборачивается и встает, приветствуя нас, и я запинаюсь на полушаге, потому что узнаю его. 

 Этот Артур – один из школьных друзей Валеры, с которым они видятся пару раз в год. И конечно же, он меня узнает, потому что стоит нашим глазам встретиться взглядами, как улыбка на его лице пропадает.

 - Марина? Какая неожиданность!

 - Здравствуй, Артур! - выдавливаю из себя вежливую улыбку, чувствуя, как Дубов весь подбирается и явно ощущая напряжение, исходящее от него.

 - Вы знакомы? - совсем недружелюбно спрашивает мой начальник.

 - Марина жена моего давнего друга, - поясняет Артур, пожимая ему руку в приветствии. – А вы работаете вместе?

 «Бывшая жена» - хочется уточнить мне, но я понимаю, что это неуместно, и молча прохожу к столу, дав возможность Дубову взять на себя ответ.

 - Марина недавно устроилась ко мне на работу, - говорит он, выдвигая для меня стул, а потом добавляет ледяным голосом: - Я думал, она в разводе.

 - Так и есть, - подтверждаю быстро, пока меня не заподозрили во лжи.

 Артур удивленно приподнимает брови.

 - Я понятия не имел. Мне очень жаль, Марина. Думаю, нам лучше сменить тему.

 - Спасибо, - отвечаю ему.

 Дубов садится рядом со мной и немного расслабляется. Мужчины заводят беседу и я испытываю облегчение, вернувшись к роли ассистента. Просто молча изучаю меню, а когда приносят заказ, так же молча ем. Ни меня, ни помощницу Артура беседа не затрагивает. Мужчины вообще говорят не о делах, а о каком-то своем общем знакомом, переехавшем в Штаты и запустившем там успешный стартап. 

 Ужин длится полтора часа. Я знаю, потому что все время посматриваю на часы в телефоне. Хочется побыстрее подняться наверх и расслабиться, потому что слушать о неизвестных тебе людях и делах – скука несусветная. Наконец, Артур просит счет, настаивая, что хочет угостить гостя, и после его оплаты, мы все вежливо прощаемся.

 - Марина, ты не против посидеть в баре и поговорить? - неожиданно обращается ко мне друг бывшего мужа.

 Я удивленно хлопаю глазами, не зная, как вежливо отказать, но, когда он в наглую берет меня за локоть, тяня к выходу, понимаю, что отказа-то Артур и не предполагал. Иду за ним, чтобы не ставить никого в неловкое положение, в последний момент заметив, каким недовольным взглядом провожает нас мой начальник.

 - Не беспокойся о Стасе, он ведь понимает, что мы старые друзья и просто хотим наверстать упущенное, - говорит Артур, заметив мою заминку.

 Мы направляемся через зал ресторана в холл, а оттуда, в сторону бара, в котором занимаем сто лик на двоих у стены. 

 - Что будешь? - усадив меня, спрашивает мужчина.

 - Бамбл, - отвечаю первое, что приходит в голову. - Мне нельзя алкоголь, он не сочетается с моими лекарствами.