– Она еще дышит! Но скоро умрет, не сомневайся!

Красноволосый пропал, словно его и не было. Я, маленькая девочка, осталась наедине с таинственным незнакомцем.

– Дай свою руку, малышка, – прошептал он.

Я, онемев от ужаса, протянула ладонь. Тело продолжало гореть, будто бы по венам текла лава.

Незнакомец опустился рядом со мной на колени, обхватив мою крохотную ладошку руками. Я заметила, какая красивая у него кожа. Переливающаяся, будто бы перламутровая, как отраженный лунный свет.

Боль потихоньку отступала, и жар спадал.

– Как тебя зовут? – спросил мужчина.

– Вивьен… – немного растерявшись ответила я.

– Я унял твою агонию, девочка из рода Эссени… – сказал он. – Но в твоей крови все еще остался яд. Его не вывести. И рано или поздно, он вскипит в твоих жилах вновь. Я могу помочь тебе… Чтобы эта боль больше никогда не возвращалась.

– Па...памочь? – немного неправильно произнося слово, спросила я.

Мужчина кивнул.

– Да. Но для этого ты должна кое-что пообещать мне, малышка.

– Чего? Быть хорошей девочкой?

Незнакомец мягко засмеялся. 

– Да. Быть хорошей девочкой. Когда придет время, ты должна будешь уйти со мной. Обещаешь?

Я нахмурилась.

– А как же Нонна? И мама и папа?

Мужчина чуть улыбнулся. 

– Я не забираю тебя от них сейчас. У тебя еще будет время насладиться их обществом. Пойми, Вивьен. Если не согласишься сейчас, вряд ли можно уже будет что-то сделать. Ты умрешь. И тогда точно ни маму, ни папу не увидишь.

– И няню Нонну тоже?

Мужчина серьезно кивнул.

– И ее.

– Тогда я… Я тогда… Тогда я согласна! – выпалила и покраснела.. 

– Ну вот и отлично. 

Мужчина вдруг снял со своей руки большое кольцо с красным сияющим камушком. Внутри у него будто искорки замерли. Он надел его мне на палец и оно тут же пришлось впору, хотя у меня была еще детская, совсем маленькая ручка. 

– Это подарок?

– Да. И символ того, кто ты теперь, Вивьен, – сказал мужчина. – Сейчас я должен буду стереть твои воспоминания, чтобы они не мешали тебе спокойно жить  и наслаждаться своим детством. Ты обо всем забудешь. Но когда придет время, я напомню тебе. Хорошо? Так нужно, не обижайся на меня.

Я серьезно кивнула.

– Хорошо.

 На этом мой чудесный сон прервался. Происходящее там, у Черного пруда в далеком прошлом, постепенно меркло. Вместо этого я слышала взволнованные голоса рядом с собой. Кажется, это говорила мама. 

– Да что такого могло с ней случиться?! Вивьен всегда отличалась крепким здоровьем! 

Чуть поморщившись, застонала и открыла глаза.

 Рядом стояла почти вся моя родня. И демон, он тоже был здесь. Взгляд, который я видела сквозь черную с золотым маску, полыхал огнем.

– Вивьен, думаю, ваши родственники должны успокоиться, если вы подтвердите мои слова. Вам стало плохо от волнения, и вы упали. Я переложил вас на диван.

  Я смотрела на него. На своего спасителя, о котором должна была забыть на долгие годы. Да. Он сдержал слово. Напомнил мне то, о чем я не вспоминала столь длительное время. И пришел забрать свою плату. 

   Невольно посмотрела на перстень на своей руке. Сколько себя помню, он был со мной. Мама и все родные говорили, что это подарок далекого предка. Он был магом и оставил его для меня, как оберег. Поэтому кольцо и не снималось. Но теперь я понимала, что за “маг” его подарил на самом деле. И от этого на душе стало горько. Я ведь с самого детства по сути была продана. В обмен за собственную жизнь! Короткую, безусловно слишком короткую.

– Вивьен! – взволнованно подошел отец. – Этот демон… Он говорит правду?

Еще раз посмотрела на него… На того, кто пришел за мной.