— Ну, если он хочет… — обращая взгляд к Ветрову, я очень надеюсь, что у него такого желания не находится. Увы. Он явно не настроен оставлять меня в покое и берет Маруську за левую лапу, шагая к дверям.

Это наверняка будет самый длинный день в моей жизни…

На улице Маруська цапает за ладонь и меня. Её любимое — идти вот так, за руки со мной и Ветровым.

Как семья.

Ох, уж это «как», так настырно впивающееся мне острыми зубами между лопатками.

Все, наверное, могло бы быть. Если бы для Яра все было по-настоящему, а не так, как оно было.

Поиграть в семью, задурить мне голову, вышвырнуть как ненужную моську, просто так, когда наскучила…

Моя семья, в которую я так верила — сгорела как бумажный городок, и так же легко рассыпалась пеплом по ветру. И ведь это не я бросила спичку…

На самом деле — необходимости в спешке не было. Тренер оказывается еще занят тем учеником, с которым нас поменяли местами, и еще пятнадцать минут мы честно стоим и ждем, когда придет наше время.

На Ветрова я не смотрю, да и он, слава богам, помалкивает. Это вообще немножко карикатурно  — то, как мы оба болтаем с Маруськой, отвечаем на её вопросы, но друг с другом и парой фраз не обменялись.

Когда приходит её очередь — Маруська замирает у входа в вольер — небольшой, специальный, чтобы лошадь водили в поводу по кругу, и оборачивается ко мне.

— Папе ведь можно будет со мной еще сегодня поиграть? — дипломатическая миссия моей любимой козы явно еще не окончена.

Коза, как есть коза. Это все папины пробивные гены? Ну, не так уж плохо, что они у неё есть.

— Я тебе обещала, Плюшка, — невозмутимо напоминаю я, — я его от тебя веником гонять не буду.

— И пылесосом тоже? — на чистом глазу хихикает Маруська.

— Увы, я не взяла его с собой, — я развожу руками, а потом улыбаюсь и говорю прямо, — папа пробудет сегодня с тобой столько, сколько захочет.

— И спать можно попозже лечь? — с какой сказочной скоростью растут наши запросы. Нам палец в рот не клади…

— О, нет, — тут я слабину давать не намерена, — раньше можно, позже — ни-ни. Иди уже, Плюш, тебя тренер ждет.

Впрочем, за мои деньги Руслан Геннадьевич явно согласен еще подождать.

Плюшка вздыхает по-своему неудавшемуся маневру, но без особой печали — видимо, и сама понимала, что вряд ли прокатит, но попробовать-то стоило, и все-таки заходит в вольер.

— Спасибо, — негромко произносит Ветров, находясь за моим плечом.

Надо же, он знает это слово? И даже для меня его произносит! Какие удивительные события происходят в моей жизни.

— Это не ради тебя, — глухо отвечаю я и пытаюсь отодвинуться. Только и Ветров двигается за мной следом, будто моя тень.

— Я знаю, — Яр неторопливо качает подбородком, — но я правда тебе благодарен, Вик.

Иногда мне кажется, что его спокойствие меня доконает.

Рычащий и угрожающий Ветров, явившийся предлагать мне денег за мое увольнение из Рафарма, был мне понятен. Этот, затаившийся в тени змей, снова замысливший очередную мудреную интригу, не вызывает ничего, кроме острой паранойи.

Маруське в это время помогают первый раз облачиться в защитную экипировку. Подтягивают ремешок шлема под подбородком, подтягивает ремешки на плечах жилета. Я вроде и знаю, что первые занятия выстроены так, чтобы риск был сведен к минимуму, и все равно после случившегося с Ником у меня посасывает под ложечкой. Он ведь опытный всадник, а Маруська такая мелкая. А лошадь вот напротив — большая. Почему так?

— Жеребят не ставят под седло, это для них вредно, — замечает Ветров, отвечая на мой — к моему удивлению, озвученный вопрос, — не волнуйся, это очень спокойная лошадь. Других для детей не выбирают.