— Платье выбрать не могла, — признаюсь я честно. — С кем оставила разбойников?

Арина тоже работала на канале, мы подавали заявки в кадры одновременно, как только получили диплом. Обещали друг другу, что не будем ссориться, если кого-то из нас не примут. Но проверить своё обещание нам так и не представилось возможным — взяли внештатными обеих. Потом Арина ушла в декрет, а я попала в передачу.

— Сегодня у нас папа дежурный, — отвечает Арина, умилённо улыбаясь. — Он отважно отказался от помощи няни и заявил, что со своими пацанами вполне может справиться сам. Но в любом случае, я ненадолго. Уеду сразу после награждения.

— Настоящий мужчина! — хвалю я. — Мне иногда кажется, что твой Руслан прибыл к нам с другой планеты. Потому что в нашем мире таких просто не бывает!

— Неправда, — со смешком возражает подруга. — Просто кое-кто стал слишком категоричен в отношении мужчин.

— Мужчины? — ухмыляюсь, закатывая глаза. — Не знаю таких! Где водятся? Ещё ни одного не встречала.

— Очень смешно!

— А я и не смеюсь. По-твоему, я угробила восемь лет жизни на мужчину? Мне сейчас кажется, что это была неотесанный гамадрил, умеющий разговаривать. И кстати — в основном это чудо произносило отборные гадости, после которых хотелось помыться.

— Нашла о ком вспомнить!

— Окей, тогда кого вспомнить? Дай-ка подумать… Ах, да! Возьмём Вадима Кипелова. Женат, двое детей, а он в этом месяце трижды приглашал меня поужинать.

— Ты всех-то на Кипелова не равняй!

— Хорошо, буду равнять на Борисова, который спит с Наумовой, Гладковой и Родионовой. Ладно хоть не одновременно!

— Ты-то откуда знаешь?

— Я журналист, Аря. И всё про всех знаю, — довольно улыбаюсь. — Про новую интрижку председателя комитета журналистики рассказать? Ты удивишься, когда узнаешь, что его очередная подружка — жена любовника его жены. И, честно сказать, я так и не поняла, знает ли об этом сам председатель. Но его жена точно в курсе! Она ржёт над ним каждый раз, когда он появляется дома с довольной улыбкой на устах и рассказывает ей про очередной «форс-мажор на работе», из-за которого ему пришлось задержаться.

— Ладно, проехали, — кисло тянет подруга, глядя на меня как на чёртика из табакерки.

— Ну вот, — старательно изображаю разочарование. — А я ведь только начала вещать о самом интересном!

Мы останавливаемся у развлекательного центра, и подруга быстро теряет ко мне интерес. Она давно не видела коллег, и с любопытством всматривается в толпу, что стоит на крыльце.

— А Марк Геннадьевич будет? — спрашивает, когда мы выходим из машины.

— На награждении обещал присутствовать, а вот на вечер останется вряд ли.

— Он правда выдвинул тебя в претенденты на место главного редактора? — с недоверием уточняет Арина.

— Угу.

— Прямо на общем собрании?

— Да! И уверяю тебя, он был трезв как стёклышко!

— Так он же вроде не пьёт…

— Это была шутка.

Мы минуем фойе и входим в светлый просторный зал, где негромко играет музыка. Я сразу ощущаю на себе множество взглядов, половина из которых далеки от дружелюбных. Сам факт того, что Марк Геннадьевич мне покровительствует, бесит многих. Но я стараюсь не обращать внимания — насильно мил не будешь. С таким же успехом я игнорирую сплетни о нашей тайной связи. Мне двадцать шесть, Марку Геннадьевичу — шестьдесят восемь, и если есть на свете фантазеры, которые могут представить секс между нами, мне остаётся только посочувствовать их больному воображению.

— Крис! — слышу писк из толпы и сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза.

Арина с любопытством оборачивается, и её лицо удивлённо вытягивается. Она бросает на меня озадаченный взгляд и спрашивает: