Впрочем, неудивительно, что я до сих пор не задавалась этим вопросом. Раньше всё происходящее казалось мне сном.

Из кабинета декана я выпала, как оглушённая подушкой. В конечном итоге моего согласия не требовалось, на вопрос о Райене декан только пожал плечами, мол, его это не касается. А вот первая тренировка уже ждала меня — сегодня, после всех пар.

Хоть декан и упомянул вскользь, что она будет вводной, к тренировочному залу я подходила в состоянии лёгкого мандража. Интересно, что придётся делать? И будет ли сегодня Райен?

Было и страшно увидеть его снова, и хотелось этого. Сердце подпрыгивало от радостного предвкушения, а потом падало, когда я вспоминала, что он относится ко мне как к сестре.

Стоило переступить порог, как я сразу увидела его. Райен стоял вполоборота к двери, в знакомой спортивной форме, и мозг единой картинкой охватил его вихры на макушке, твёрдую линию подбородка, сильную шею в вороте кофты, расправленные широкие плечи и, в контраст с ними, узкие бёдра в чёрных форменных штанах.

Я нервно сглотнула. И опять эти короткие рукава, во всей красоте показывающие длинные, мускулистые, гладкие руки, расслабленно повисшие. Взгляд невольно зацепился за крепкие, опутанные венами запястья, и на моих глазах длинные пальцы дрогнули, сжимаясь в кулаки. Это произошло как раз в тот момент, когда я шагнула в зал, но, скорее всего, было простой случайностью, потому что Райен не бросил ни взгляда в мою сторону.

Кроме него в зале был незнакомый мужчина, тоже одетый спортивно. Но его наряд больше походил на национальную одежду араитян: тёмно-серая короткая запашная куртка, подвязывающаяся поясом, и тоже короткие, до середины икры, штаны. Он стоял босиком, слегка покачиваясь с ноги на ногу, словно ему не терпелось броситься в бой. Я представила, как он летит, собирая в узлы магические нити, используя своё тело в качестве смертоносного снаряда, и невольно оробела.

 — Добрый вечер, — промямлила от двери. Они ведь точно меня ждали? — Я Эсуми Лилле.

Райен и ухом не повёл. Зато незнакомый мужчина улыбнулся:

 — Приятно познакомиться, я наставник боевых магов, Алейн Санд. Сегодня вас буду тренировать я.

Я сделала что-то похожее на полукниксен-полупоклон, а мастер Санд окинул нас с Райеном любопытным взглядом.

 — Вы брат и сестра, верно? — спросил он, явно не нуждаясь в ответе. — Это не редкость. Часто боевые пары с хорошей совместимостью получаются из родственников — правда, обычно это близнецы, они ещё в утробе матери учатся взаимодействовать. Или же из супругов. Но тут другой случай.

Райен молчал. Меня стало беспокоить это: от него веяло ледяным холодом, каким-то непримиримым и злым. Странно, ведь ещё вчера мы расстались ну пусть не друзьями — но уже далеко не врагами. По крайней мере, мне так показалось.

 — Ладно, не будем терять время, — мастер хлопнул в ладоши. — Сегодня быстренько пробежимся по основам. Для Райена это давно известные вещи, но у тебя, Эсуми, ведь не было опыта работы в связке, верно? Давайте-ка попробуем почувствовать друг друга.

Повинуясь указаниям учителя, мы встали друг напротив друга. Сердце забилось быстрее, когда Райен оказался на расстоянии метра передо мной. Вот только он смотрел в пол, губы были крепко сжаты, на скулах ходили желваки. Вся его фигура испускала неявную угрозу, тело словно кричало: не приближайся.

Но приблизиться пришлось.

 — Возьмите друг друга за руки, — скомандовал мастер Санд. — Ладонь к ладони.

Мне и так уже было жарко, невзирая на прохладу в зале, на то, что мастер Санд велел и нам снять обувь, и ступнями я ощущала холодный пол. Само присутствие Райена так близко ужасно волновало. А когда его руки неохотно протянулись навстречу и самыми кончиками пальцев коснулись моих, по телу словно пробежал электрический ток.