Руки и колени исчезают с экрана так же внезапно, как появились. Некоторое время в кабинете стоит гробовая тишина, все таращатся в черный экран, как на квадрат Малевича.

Потом слышу слабые выкрики типа «Все пропало!» и «Выпустите меня отсюда». Постепенно они сменяются на чуть более конструктивные «Что же делать?!», в разных вариантах. Я пока только слушаю, не вмешиваясь.

Наконец, седой, тучный и бледный ген. директор говорит осипшим от волнения голосом:

- Ну, вы все понимаете масштаб бедствия. Виноватого назначим, с этим проблем не будет. Но андроида такого уровня, чтобы мог заменить собой руководителя компании или хотя бы специалиста в какой-то области, мы еще, конечно, не создали. Все эти электронные продавщицы мороженого, выставляемые на форумах или даже человекоподобные телезвезды, говорящие о «кожаных уродах», не в счет. От роботов ждут, что они будут работать нон-стоп, легко справляясь и с физически тяжелой работой, и с гигабайтами информации, и с рутиной. Китай нас заметно обгоняет в IT-технологиях. По крайней мере пока. Но у него есть Тайвань с производством микрочипов, а у нас... Все же не удивлюсь, если информация из Китая несколько приукрашена – выдают желаемое за действительное, хитрецы. Но приказы руководства не обсуждаются. Какие будут предложения?

- Тянуть время, - тут же выдает "гениальное" решение главный технолог, черноволосый, худой и загорелый, в декабре. – Пока или что-то сломается у них, или, наконец, получится у нас. Наша компания готовит скачок для перехода к новому технологическому укладу.

- Да, с прошлого года, я помню. А что еще?

В ответ – тишина. Я продолжаю просматривать материалы.

- Вы совсем не слушаете, вам здесь не интересно, молодой человек?! – язвительно выдает в мой адрес рыжий и конопатый коммерческий директор.

Похоже, поиски виноватого начались. Поднимаю на него глаза и четко повторяю, слово в слово последние членораздельные высказывания, произнесенные за этим столом.

- Спасибо, достаточно, - тяжело вздыхает генеральный. - Кстати, познакомьтесь, - показывает на меня, – Максим Десяткин, восходящая звезда программирования, победитель международных конкурсов, обладатель ученой степени в области цифровых технологий и прочее, и прочее. Закончил наш престижнейший… А потом еще… ну, он сам расскажет, что он закончил, если сочтет нужным. Знает двенадцать языков, не считая языков программирования…

- Тринадцать, - автоматически поправляю я.

- Простите, - видимо, у меня устаревшая информация. Умножает в уме четырехзначные цифры и так далее. Только что вернулся после трехлетней стажировки за рубежом. Будет работать у нас. О деятельности нашей компании знает все то, что знаем мы и, вероятно, еще больше. Может, вы, Максим, предложите какое-то решение в данной ситуации? Кстати, как вас по отчеству?

- Можно просто Макс, - отвечаю, вежливо кивнув.

- Да, конечно, вы же младше любого из присутствующих здесь как минимум вдвое. Кроме того, в большинстве так называемых развитых стран вообще не принято иметь отчество.

Пока генеральный выдает банальности, я прикидываю, какой из вариантов ответа по существу озвучить, то есть что необходимо подтянуть в компании в первую очередь. Они уже год топчутся на месте, а хозяин Холдинга, получается, не в теме. Тут главный технолог вскакивает на ноги и указывает на меня пальцем:

- Посмотрите на него – он же и есть робот!

Смеряю его взглядом:

- Я бы попросил вас выбирать выражения.

Так меня еще никто не обзывал. Железный человек, идеальный мерзавец, бездушная скотина – было, но чтобы прямо «робот»… Да еще и терпеть такое от мужчины.