– Но ведь со мной что-то происходит?! Я стала странно себя вести ещё до взрыва, у миссис Дигл, помнишь? – нетерпеливо указала я, но стыд за своё поведение до сих пор жёг изнутри.

– Да. Но этому есть объяснение: Ашер признал тебя своей парой. Как бы невероятно это ни звучало, но это случилось, впервые в истории Лимидора, наверное.

– Это бред. Ты сам-то веришь в то, что говоришь?

Он вздохнул. Посмотрел мне прямо в глаза, показывая искренность своих слов, раскрывая свои чувства. Я оценила его силу воли: оторваться от созерцания прелестей полуобнажённой девицы и даже не моргнуть при этом – много стоит.

– Катя, ты мне тоже очень нравишься. Даже намного больше, чем очень. Наши отношения нельзя назвать простыми, и я понимаю твою обиду на мои нелицеприятные поступки, но наша встреча изменила мою жизнь. Теперь я просыпаюсь с мыслями о тебе, ежеминутно думаю, чтобы ты сказала на то или это. Высмеяла бы – мы бы посмеялись вместе. Удивилась – был бы счастлив приятно удивить тебя. Всё, что угодно, чтобы вызвать улыбку у тебя на лице. Я не знаю, что это может быть ещё, если не любовь.

Я застыла, не зная, как реагировать на такое интимное, трепетное признание. Сама даже не задумывалась о своих чувствах, я их боялась проявлять к нему. Да, покушение его людей на мою жизнь трудно простить. Откуда взяться хорошему отношению после такого?

– Когда взорвалась бомба и тебя сильно ранило, Ашер мне сказал одну вещь, которой я сразу не придал значения. Но теперь начал понимать смысл его слов, – тихо продолжил босс. – Он сказал: «Наша магия скоро соединит нас с парой, осталось недолго. С магией она получит выносливость, силу, быстрее излечится». Я считаю, это и произошло.

Вот так меня можно нокаутировать. Признание в любви оказалось цветочками по сравнению с записью в пары дракону.

– И что теперь? – я очнулась: уже настроилась на романтический лад, любовь-морковь, а он вдруг обухом по голове. – Ашер запрёт меня в своей сокровищнице и станет любоваться изо дня в день до моей старости? Мы с ним даже физиологически не подходим!

Это был последний аргумент в моей раскалённой до белого каления голове. Вспомнила, как дракон не отпускал меня в больницу, просто потому что не мог вынести других самцов рядом со мной. Это будет конец всему, если я сейчас не отстою свою свободу и независимость!

Мой взгляд, полный ужаса, заставил его вздрогнуть.

– Я не вынесу, если ты будешь смотреть на меня только таким взглядом. Нет, я не позволю ему такое с тобой сделать. И у тебя есть право голоса, это будет только твоё решение, я не стану давить и угрожать. Клянусь Лимидором, я не стану принуждать тебя ни к чему!

Не смогла сдержать истерический смех. Вот честное слово! Мой перевозбуждённый страхом мозг не смог поверить, что всё будет хорошо, если просто сказать пару приятных слов. По привычке запустила руки в волосы – мой смех тут же оборвался. Вспомнила, как легко лишилась шевелюры, короткие волоски даже не захватились пальцами. Мне ещё предстоит привыкнуть к новому облику, а пока даже в зеркало смотреться страшно. Не представляю, как появлюсь на банкете с лысой головой.

– Ты уже принудил работать на себя! – выкрикнула ему в лицо.

Меня не впечатлила его клятва. Я помнила слова Ашера про её действенность, но не особо поверила в благие намерения дракона-оборотня. Да и признание, которое на минуту лишило меня душевного равновесия, теперь казалось надуманным. Наверное, просто я выросла из романтических соплей и надежды на любовь до гроба.

– Завтра мне предстоит впервые в жизни украсть вещь. Меня это гложет. А ещё если поймают за руку… Ты знаешь, что сделает дракон с вором в его святая святых? Поджарит до хрустящей корочки, пережуёт и выплюнет. И после этого ты обещаешь мне заботу и свободу выбора?!